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ルシファスはヴェルダンに案内を受けながら廊下を歩いた。先ほど通ったばかりの、密やかな声すらも聞こえぬ静まりきった廊下を通り抜ける。ヴェルダンは屋敷の奥まった場所にある扉の前に立つと、腰から鍵を取り出し、鍵穴に回して扉を開けた。先には階段がぽっかりと暗い地下へ伸びている。
（汚らしいとは言ったものの……）
ルシファスは警戒心とともに、ヴェルダンの後をついて階段を降りた。
「それで、子供たちはこの下にいるのですか？」
「ここにはいない」
男の声は鋭く、冷たい。
「はて。ではここへは何用で参ったのです？」
次の言葉を紡ぐ前に、ヴェルダンが予告なく、唐突に振り返った。
ルシファスはとっさに浜辺での旗取り遊びを思い浮かべた。ヴェルダンが振り返りざま一瞬のスタートを切り、背面へダッシュする。真正面からまっすぐ自分に迫る。男の両手には光るものが見える。
ナイフだ。
「死ねぇ！ ダネイィッ！」
ルシファスは体をひねった。最小限の動きで刃先のみを避ける。一撃必殺をせんと全体重を注いでいたヴェルダンはつんのめった。階段の上で大の男のもんどりうつ音がする。ナイフが転がる。だがヴェルダンはすぐに立ち上がろうとした。
「がッ！」
叶わなかった。刺客は立ち上がる前に何者かに顔面を蹴られた。
ノリスだった。腹心は瞬時にヴェルダンを無力化し、両腕を背中で拘束し、顔面を壁に叩きつける。鮮やかなノリスの手業にルシファスは口笛を吹いた。
「ば、馬鹿なッ！」
頬の肉を壁に思い切り押さえつけられ、唇の端から血を流しながら、ヴェルダンが切羽詰まった声をあげる。
「部屋に閉じ込めたはず！」
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