虚栄の裏側

《虚栄》

『虚栄』という言葉を辞書で調べると、
「１、実質の伴わないうわべだけの栄誉。２、外見を飾って、自分を実質以上に見せようとすること。みえ。」とある。

　俺の知らない世界は確実に存在しており、本来大切な人ですらその道具とみなす連中がいることは理(わ)解(か)っているつもりだ。だが、それを悪だと決めてかかることはできなかった。あるいは彼らが求められているがゆえに、双方両得である場合もあるからだ。

　先月の、あの雪の日、俺は彼女に出会い、話を聞いて、そういう人種も世の中にはいるのだと、一応は肯(うなず)いた。そして人生について深く考え、俺には縁遠いはずの伴侶についても考えた。

　結婚とは、二人が同じ方向に向かって共に歩むものだと思っていた。どちらかが告白し、交際を始め、絆を深めて、一緒に暮らす。互いの良い部分や、または嫌な部分を見せ合いながら、様々な苦難や挫折を乗り越え、年老いたときに手を繋いで歩くような関係になればいい。そんな風に思い、なんとなしの憧れも抱(いだ)いていた。

　政略結婚や契約結婚は、ドラマや小説の中だけの話だと鼻で笑っていた。自由恋愛が認められる現代において、意にそぐわない相手と生活をし、時には肉体関係を結ぶなんて信じたくなかった。

　だが、彼女──須(す)藤(どう)汐(しお)美(み)は、俺が認めたくなかった現実を突きつけてきた。ぽろぽろと涙を流しながら、虚栄の裏側にある女の欲をも描きだした。

「私は、トロフィーワイフなんです。彼には私への愛情なんて何もなかった」

　トロフィーワイフ。
　男にとって勲章のような妻。
　社会的成功を収めた男が、皆に自慢するためだけの妻。

　それは若く、美しく、知性に秀で、礼儀作法を身につけた完璧な女であることが条件だと言う。いわば高嶺の花的な女を、己の地位や年収などで娶(めと)るのだ。周囲が羨めば羨むほど、男は鼻が高くなる。代わりに妻はハイレベルな生活を享受できる。そこに愛は必要なく、双方にとってその時に必要なものを与え合う。若さ、肉体、金、そして名誉。彼らにとっては、その生活を維持することが絶対的ベースであり、自分を大きく見せるツールでもある。互いを利用し、我が世の春を得て、渇き切った本当の愛を他に求めるのだそうだ。

　俺には、それが幸せだとは到底思えなかった。

　実質の伴わないうわべだけの栄誉。外見を飾って、自分を実質以上に見せようとする行為。一度きりの人生を、ニセモノで過ごす意味などは、全くもって理解できなかった。

　須藤汐美は、自ら進んでトロフィーワイフの道を選んだと言った。金に困る人生は送りたくない。自分をいじめた同級生たちを見返してやりたい。そのためにハイスペックな男を探し、駆け引きを駆使して妻の座を獲得した、と言っていた。夫は自らの唯一の欠点を未婚であることと自認していた。日本屈指の大企業の役員名簿に名を連ねる彼は、周囲に自慢できる妻を欲していた。須藤汐美はそこを見抜き、鍛え上げられた美貌を武器に彼の懐に飛び込んだ。欲と欲が惹き合い結ばれたのは、ある意味で自然の法則だったそうだ。

　俺は彼女の夫の名前を聞いていない。須藤汐美は夫のことを、「彼」とか「あの人」とかの代名詞でしか呼んでいなかった。話の内容から察するに、彼女は夫の名などに興味がなかったのだろう。役職と苗字さえ知っていれば、自分を高みに置いておける。彼女が求めていたのはその一点に過ぎなかったのかも知れない。