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第二幕 諸仙惠《チェ・ソニェ》
「――世子嬪様。貰冊店の娘が参りました」
「通すがよい」
世子嬪宮の中、お決まりのやり取りが済むのを、スリョンは世子嬪の私室の前で待った。やがて、女官の手で開けられた扉の内へ歩を進める。
携えてきた包みを一旦足下へ下ろすと、肘を上げて右手を上に両手を重ねる。しかし、当然の義務として拝礼をしようとしたスリョンを、世子嬪――諸仙惠が「挨拶はよい」と止めた。
「座りなさい」
「……はい、世子嬪様」
小さく頷いて、スリョンは下座に腰を下ろす。それを見届けると、ソニェは顔を上げ、スリョンの背後にいた尚宮〔最高位の女官〕に声を掛けた。
「秋尚宮」
「はい、世子嬪様」
「しばらく、この娘と二人で話したい。悪いが、人払いを頼む」
「かしこまりました」
チュ尚宮、と呼ばれた女官が、一礼し、静々と退出していく。タン、と軽い音がして扉が閉じられ、室内が一瞬の静けさに包まれた。
「……さ、これでゆっくり話せるわ」
ソニェは、世子嬪らしからぬ口調に言葉を崩し、スリョンに向き直る。
「今日は、何を持ってきてくれたの？」
「あ、……はい。先日お持ちしたものの続きを……」
スリョンは、包みを捧げ持つと、ソニェの文机の前へ膝行り寄った。手早く解いた包みから、数冊の書物を取り出し、文机に置く。
「やっと筆写が終わったので」
「まあ、ありがとう。ゆっくり読ませていただくわ」
一番上の一冊を手に取り、最初は嬉しそうに微笑していたソニェは、ふとその表情を陰らせた。
「ところで、スリョン」
「はい、世子嬪様」
「あなた、その……最近、『あの方』にお会いした？」
手に取った書物を元通りに置きながら、ソニェが口を開く。
「えっ……あ、は、はい……その」
ソニェが言う『あの方』を瞬時に思い浮かべたスリョンは、先刻性懲りもなくまた求婚されたのを思い出す。
「……ええ、訓錬院で」
「そう……」
伏せた目の下で、ソニェは寂しげに笑った。
「あなたが、羨ましいわ」
彼女の白い指先が、書物の表紙をそっと撫でる。
「誰憚ることなく、あの方に会えるんだから――」
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