やさしい嘘のその先に

1.嫌いなわけじゃないのに

　蝶子(ちょうこ)から痛いところを突かれた美千花(みちか)は、「分かんない」と正直な感想を漏らした。

「分かんないって……どういうこと？」

　サンドイッチにかぶりついた蝶子が、意味不明とばかりに問いかけてくるけれど、そのままの意味なのだから答えようがない。

「う〜ん。うまく言えないんだけど。表面上はちっとも怒ってない、かな。だけどね、時々すっごく悲しい顔をされちゃうの」

　先日の妊婦健診でのアレコレを思い出した美千花は、素直にあのとき感じたままを蝶子に伝えた。

　蝶子は少しだけ考える素振りを見せてから小さく吐息をつくと、「そっか。けどごめん。率直に言わせてもらうね」と前置きをして。
「話を聞く限りだとさ、永……じゃなくて旦那さん。私からすると何だかめっちゃ不憫(ふびん)に思えちゃうんだけど」
　と、美千花にとってグサリと来る言葉を投げかけてきた。

「うん。私もね……そう思う。だから余計に心が痛いの」

　溶けて白い液体になりつつあるアイスを、食べるでもなくつつき回しながら溜め息を落としたら、
「ねぇ美千花。正直な話、妻の妊娠中に浮気する男も多いって言うじゃない？　　彼に限ってそんなことはないと信じたいけど……でも……絶対なんてどこにもないから。――美千花も十分気をつけなね？」

　蝶子から声を低めてそう言われて、美千花は素直に「うん」と答えながらも心のなか、（そんなの私が一番心配してるよ）とつぶやいた。