書店、曇天、有頂天。

　拓人は、散乱した絵本を元の陳列に戻す作業にとりかかった。
この日は比較的早い時間からバイトを入れていた。

　夕方の児童書コーナーはひどい有様になる。
通常の文庫やビジネス書であればまだいいが、絵本となると相手は子どもだ。もとの場所に戻すという感覚すら持っていない子も多い。

夕方になると、児童書コーナーはまるで泥棒に入られたような状態になる。
その点では、整理しがいのある担当だとも言えた。

　拓人が少しかがんで陳列の整理をしていると、すぐそばを子ども2人が走って通り抜けた。
その拍子に平置きの絵本に手が当たったようで、ばさりと1冊床に落ちる。

　深く息を吐いて本を拾い上げた。
売り場を自分の家かのように振る舞う子どもを見ていると、イライラしてくる。
親も何をやっているんだ。

　親はどこだろうかと顔を上げると、制服姿の少女と目が合った。
遠慮がちな顔で拓人を見つめている。
声をかけるタイミングを窺っていたのかもしれない。

「いらっしゃいませ」

　拓人は慌てて立ち上がり、営業スマイルを提供した。
おそらく高校生くらいだろう。
真っ黒な髪を両サイドで結び、下ろした前髪が少し幼く見える。

「あの、心理学の参考書ってありますか……？」

　ささやくような小さな声で少女が尋ねる。

本の置き場所を聞かれるのはよくあることだ。

　拓人が歩き出すと、少女も後ろからついてきた。
参考書コーナーは少し離れた場所にある。

絵本から離れられることにほっとしている自分がいた。