幼馴染み

1

「エミリ、帰るぞー！」

　部活が終わるといつも呼ばれる。今日もまた一緒に帰るのか……。

「エミリー！駿太君に愛されてる～！」

「やめてよ、ただの近所の幼馴染みだから。」

　友達から冷やかされる。毎日この繰り返しだ。

　マンションが隣同士で、帰り道が全く同じってだけで、私は毎日駿太と一緒に帰ることになっている。

　駿太とは、保育園時代からの腐れ縁だった。何故かクラスもずっと一緒で、部活も同じバスケ部だった。だから、小学校の頃から高校生の現在まで、登下校は常に一緒だった。

　ママ同士が仲良しで、小さい頃は休日もよく一緒に出掛けたり遊んだりしていた。だから、駿太はもう家族みたいなものだと思っていた。

　帰り道、二人で並んで歩いた。気付けば駿太は私よりもはるかに背が高くなっていた。小学校高学年までは私の方が大きかったのに。

「明日、女子も練習試合？午前で終わる？」

「うん。男子は？」

「俺らは午後から練習試合。ウチの学校でやるから、エミリ観に来いよ。」

「どしたの？急に？いつもそんなこと言わないのに。」

　初めて駿太に誘われた。何だか不思議な気持ちになった。

　それから私たちはたわいもない話で盛り上がり、歩き続けた。

　その時だった。

「エミリ！」

　駿太がいきなり私の肩を強く抱き寄せた。

　私は何が起きたのか、一瞬では分からなかった。

「危ねぇな、あの自転車！歩道走って来やがって！」

　前方から自転車が来ていたことにも気付かず、私は話に夢中になっていたのだった。

　駿太の体はとても大きくて、小さな私をすっぽりと包みこんだ。とても温かくて、物凄い安心感があった。

「お前って、ホント小っちぇーなー！めっちゃ華奢じゃん！」

　駿太はとびきりの笑顔で私の頭をポンポンとした。私は恥ずかしくなって、思わず駿太を突き放した。

「いいの！私はママに似たの！」

　私は駿太よりも先に歩き出した。駿太は後から走って追い掛けてきた。

　何だろう……、また不思議な気持ちになった。明らかに、心に異変が芽生えていた。

　翌日。私は午前中に近隣の高校に練習試合をしに行った。

　昨日のことが頭から離れなくて、試合に集中出来ずにいた。何度もミスをしてしまい、途中でベンチにおろされた。監督から厳しく注意され、めちゃくちゃ落ち込んだ。

　こんな状態で駿太の試合を観に行っても、心から楽しむことは出来ないかもしれない。そう思った私は、練習試合が終わった後、駿太に電話をして、断るつもりだった。

「駿太？ごめん、今日の練習……」

「エミリ、早く来いよ！待ってるからな！」

　結局断り切れず、私は駿太の練習試合を観に行くことになった。

　学校へ着いて体育館へ向かう途中、渡り廊下で駿太と出会った。

「エミリ！来てくれてありがとう！ちゃんと観てて。絶対勝つから。」

　そして私たちはグータッチをした。駿太は私に手を振って、体育館へ走って戻っていった。

　何故だろう……。心の奥がキュンと鳴ったような気がした。

　私はギャラリーから試合を観戦した。試合は両者接戦で、とてもいい試合展開だった。男子の試合はやはり迫力満点だった。でも、

　どうしてだろう……？

　私、駿太だけを目で追ってしまう……。

　試合は見事勝利した。私は惜しみない拍手を送った。

　ギャラリーを降り、体育館を後にしようとしたその時、駿太がやって来た。

「エミリ、俺、この後自主練するから、少しだけ付き合ってくんない？」

　みんなが帰った後、駿太と私は二人で練習した。時間も気にせず、私たちは夢中になっていた。

　最後にフリースロー対決をした。結果は私の勝利。これに駿太は納得がいかないと言い張り、泣きの一回で再度対決した。今度は駿太の勝利。結局ドローで対決を終えた。

　二人で後片付けをしていた時だった。

「なぁ、エミリ。最後に一本だけスリーポイント打っていい？」

　もちろん了承した。私は、1つのボールを駿太にパスした。

「あのさ…、これが一発で入ったら、俺の願い事叶えてくれる？」

　駿太の放ったシュートは────────

　見事に決まった。

　駿太は私の元へ駆け寄った。

「エミリ、あのさ……、

　俺の彼女になってよ。」

「うん……、いいよ。」

　ただの幼馴染みから、恋人へ変わった瞬間だった。