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六日目
翌日、僕は彼に揺すられて目を覚ました。睡眠の延長線にある覚醒は、軽やかに朝日を知覚させていく。夢の名残はなかった。
くしゃっと蹴飛ばされたシーツと、汗に滲む枕が皮膚を冷やしていく。
「どうしたの？」
彼が僕の前髪を掻き上げて、少し心配そうに覗き込んできた。目を開けるだけで動かない僕を案じているようだった。杞憂だと伝えるように、彼の首に腕を回す。
「起きた。僕、怖い夢なかった」
口に出して、安眠の事実に驚く。そうだ。僕は熟睡していたのだ。
睡魔が奈落への一歩になることも、時を飛ばす作業にすることもなくぐうぐうとしていた。鮮やかな離床を伝えたくて、ぎゅっと腕に力を込める。
彼からは寝起きの匂いがした。室内には快眠の気配が漂うだけで、やつらの影もない。
「そうか、よかった。おはよう」
「おはよう」
そうした、小さな差異が嬉しかった。本当に僕は、あの地下室から出られたのだ。そう思った。
「何か、食べる？ とは言っても、カップラーメンとかしかないけど」
「食べない、昨日いっぱい食べたよ。まだ平気」
「そう。じゃあ何か飲む？ コーヒー、紅茶、ココア、緑茶。さあ選んで」
「ココア」
彼は頷くと、そっと僕の手を解いた。立ち上がった彼に僕も急いで起き上がる。磁石みたいに彼にひっついた。不安だったわけじゃない、思いっきり彼のそばにいたかった。皮膚に彼の温度をたくさん取り込みたかった。
「なーにー」
テレビの下にある棚から備えつきのカップを取り出すために、彼が屈んだ。隙を見つけたように、僕は彼の甲羅になる。背中に張り付いて猫のように擦りついた。
「ぎゅってすると、生きてるから。冷たくないし、臭くないし、怒らないね。痛くないし、苦しくないし」
感情が先走り言葉が溢れる。頭ではきちんとしているのに、舌に転がすと上手く喋れない。
彼はそんな僕を邪険に扱うこともなく、ポットに湯を入れていく。肩越しに立ち上がる湯気を見ていた。
「暑くはないの？」
肩に顎を乗せる僕に彼は苦笑する。
「ぎゅっとしちゃ嫌？」
「いや、いいよ。うん、嬉しいし」
「嬉しい？」
繰り返すと、彼は頷いた。僕をそのまま引き摺りソファに腰掛ける。背中から回り込み、今度は彼の胸に額を寄せる。
「僕も嬉しい。あったかいし、暗くないし、割愛してとても最高」
定位置となった膝に座り、カップを手にする。目から離すのも惜しくて、向かい合いながら口に含んだ。
「甘いし、美味しいし。ありがとう」
「どういたしまして」
見つめあうと、嬉しかった。何度でもそうしていたかった。延々と続いても飽きなかった。
今まで、こんなに満たされたことはなかった。すり減らしたものを取り返すように、執拗に彼にまとわりつく。
それは、偽りじゃないと確信したかったから。そして生きていることを感じたかった。
「青いし、黒くないし、幸せ。うん、幸せ」
使用を断念していた言葉を口にする。喜びを余すことなく彼に伝えたかった。失意がないことを僕に浸透させたかった。
彼といると、やつらに奪われていた僕が戻ってくる感覚がする。のんびりすることもできるし、彼が手を振り上げても身をかたくなんてしない。
ああ、僕はこんな人だったのか。他人事で自分を観察する。彼の視線に気付き、僕は少し迷って軽く頬に口付けた。
彼はちょっと驚いた顔をして僕を見た。ぱきりと音がしそうなほど、直線的な動作で鼻を掻く。
「こうさ、なんというか人からやられると」
「うん？」
「あの、ちょっと。ど、ど、ど」
彼は鼻を掻いてそっぽを向く。声が上ずっていた。
「ど？」
「ドーナッツのド、じゃなくて、どき、ど、鈍器みたいだねー」
「鈍器？」
連想するものに眉を寄せると、彼は慌てて手を振った。
「違うんだ、あの、どき、土器発掘みたいな気持ちになって。いや嘘で、あの外部からの刺激で鼓動が激しくなるって、ことで」
「……」僕は首を傾げる。
「うん、まぁ、いいか。何、照れてるんだよなぁ。まぁまぁ、写真でも見よう、そうしよう」
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