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ああ、ここでやるのかと思ったり、疲れてないのかなと呆れたり。
「喉乾いたよね。お腹は減ってない？」
ふらふらと、彼は冷蔵庫を開く。ビールとか炭酸飲料がずらずら並ぶ。僕は首を振る。
空腹感はあったけど、なんにも受け入れたくない気分。
「喉が乾いたら、ここの冷蔵庫のものを飲めばいいよ」
彼はミネラルウォーターを手にして一気に飲み込む。ごきゅごきゅと音をたてたり、口の端から垂らしたりして。
そうやって飲み干すと、彼は困ったように笑う。
「とりあえず、くつろいで大丈夫だよ。今のところはね」
低くてのんびりした声色。命令されたのに、行動に移せない。うろたえて俯く。意味が解らなかった。
くつろぐ。
とりあえず、くつろぐ。
心のどこかで覚えていそうだけど、じっくり思考できる余裕がない。
何もしないで突っ立っていると、さらに焦ってくる。気を悪くされそうで、イラつかせてしまうそうで。
「ソファに座って……休みな。体の力を抜いていいよ」
彼は困惑を隠さずに言い直す。慌ててソファに尻を下ろすと、ふわっと体が沈む。それは少し楽しくて、倒れこみたくもなる。
彼を盗み見ると、彼と目が合う。あの読めない瞳に、どうしたらいいのかと迷いが生まれる。彼の瞳はこれから僕をどうしたいのかがまったく読めない。どこを殴るのか、切るのか……殺そうとするのかも。
彼の視線が突き刺さる。そして何も考えられなくなる瞬間。
彼はベッドに腰を下ろす。沈黙が流れると、困惑してしまう。彼はそばにあるリモコンで、テレビを点ける。耳に届いたのは、喘ぎ声。
やっと読めた行動に、ようやく緊張をとけた。そういうことをするのかなと、安心と恐々が入り乱れる。
だけど、彼はチャンネルを切り替える。次に聞こえたのは笑い声。
彼は同じように軽く笑って。その間も、休まず僕を見つめて。
いつも、自分はどうしていたかな。そればかり考えて、体が震えてきた。
テレビから聞こえる、場違いの談笑。それは部屋を満たして、気温を下げていく。
「テレビ、嫌い？」
彼はふと口にした。
僕は視線を落とす。
正解が掴めないから答えられない。どうしたら彼が気に入るのか掴めない。迷っているうちに、彼はテレビを消してしまった。
そして訪れる静寂。
彼は深く息をついて、髪を撫でる。不快そうな空気を感じて、僕は視線を彷徨わす。
どうしたらいいのか。彼はテレビが見たかったのだろうか。それを共に楽しまないから、イラついたのだろうか。
彼は立ち上がって、ゆっくり僕に近づく。フローリングが鳴って、静かに影を作る。僕の目の前で止まる。そうして手を伸ばせば触れられそうに、覗き込む。瞳と瞳を合わせる。
どきっとした。
心臓が強く動いた。それは、予知の恐怖ではなく未知への動揺。何を考えているのか解らない、別の世界にあるみたいな瞳。
一拍の間、何も考えられなくなった。思考を吸い取るみたいな色彩をしていたから。
次に彼は手を上げた。風を切る動きは、僕はまだ推測できていなくて。
殴られる？
反射に僕は体を強張らせる。とっさの判断で頭を庇った。
なのに痛みはやってこない。
目を開いて、それで僕は目蓋を閉じていたことを知る。鼓動の早まりに、歯を食い縛る。
彼は、何もしなかった。正確には軽く僕の頭に手を乗せた。
そのままフードを外し、髪をぐちゃぐちゃに絡ませる。
「……やつらの勢力圏からは外れたし」
彼は摩擦を止めない。
僕は震えを少しでも止めようとしたけれど、無駄だった。もし、震えていると解られたら。
癪に触るかもしれない。
「もう大丈夫だよ」
彼は目を細めて、ぽんぽんと僕の頭を叩く。
まだ冷えない彼の体温。それは触れるたびに熱を伝えてくる。
「汗、かいた。俺は風呂入るけど、先入りたい」
急いで首を振った。横に振った。ただ、震えていたのかもしれない。
彼は頷く。そして、バスルームへ消えてしまう。その後ろ姿を見送る。僕は深く深く息を吐いた。喉が痛むほど続けて、ぽかんとする。
首を傾げて、彼の手の平を思い返す。何か思ったのだけど、それを表わす言葉が出てこなかった。
それから、バスルームに思考を傾ける。
このまま彼が出てきたら、僕も入るのだろうかって考えた。それは少し嬉しいこと。
昨日から許可をもらっていない。だから頬が弛むのは止められない。へばりつく不快感が、少し軽減される。その解放感を夢想する。
しかし、その後に待っているものを考えて、憂鬱に襲われた。
体を丸めると、彼が服を脱ぎすてる音が耳に入る。僕は自分の手の平を見つめる。ちょっと土色で、なんか黄色い。汚いなって思った。
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