楽園の雲

けたたましいピーーッ！の音

　夢を見た。雲の上に降り立つというものだ。
　目の前には、雲でできた城が佇んでいる。
　城の中は誰もおらず、ただひたすらに広い。
　しかし、食事は食堂らしき場所に行き、食べたいものを思い浮かべれば出てくる。
　味も良い。
　ベッドはふかふかだ。
　しばらくの間、城の中で暮らした。
　退屈だったが、やりたいこともなかったし、ぐるぐると城の中を毎日巡回した。やがて飽きて、色んな場所で横になってみたりもしたが、それにもすぐ飽きた。
　幸い、僕はロングスリーパーだし、眠るのはきらいじゃない。いくらでも眠ることができる。それにここは、明るい時間が短い。暗くなると自然、眠くなるので、暇な時間の方が短かった。
　僕は城を出て、雲の上を歩いた。
　雲はふわふわとしていて、足が沈みそうになるたび、どきりとする。
　しゃがみこんで、雲をちぎっては固める。ベッドより少し大きいぐらいのサイズの雲を作る。
　手を離すとふわふわと浮いて、手を離れて行きそうになるので、飛び乗った。
　雲は、ゆったりと流れ始める。
　自分で作ったベッドは、城のものよりもふかふかで、ひんやりとしていた。
　日差しを直に感じるからか、不思議と暖かい。
　動いたからか、空気のせいか、とても眠い。そのまま眠りにつくことにする。
　起きたら、空いた部分の雲を使って日よけを作ろう。
　うとうとと、ふかふかの雲に顔を埋めて舟を漕ぐ。
　次に目覚めると、空が明るみ始めた頃だった。
　まだ覚醒には浅く、もう一度目を閉じる。目を閉じながら、お腹が空いたと思った。
　冷たい雲を抱きしめながら、再び眠りにつく。
　二度寝から瞼を開けると、すっかり日は真上にあった。
　まぶしいので、また目を閉じる。が、さすがにもう眠れそうにはなかった。それ以上に空腹感を感じて、両手をついて身体を起こす。そして、辺りを見渡す。城の姿はなかった。
　さながら、北極に浮かぶ氷の孤島の一つにいるみたいだ。青の空白と、点在する薄く小さな雲の群れと共に、風に流されている。
　雲を掴んで、空白を覗き込む。遙か下の方に山や街のようなものが見える。
　落ちたらどうなるのだろうと考え、そういえばこれは夢だったなと思い出す。
　夢の中でも眠り放題とは、本当に寝ることしかできないのだな、僕は。
　落ち込みそうになりながらも、それよりもと空腹感を思い出した。
　食べたいものを考えてみたけど、出てくる気配はない。城の食堂を手放したのは、惜しいことだったか。
　またいつか、城に出会えることを願っておこう。
　どうせ夢の中だ。お腹が空いたからといって、どうなることもないだろう。
　もう一度横になる。横になったまま、ぼんやりと雲の端を掴み、おもむろに口に運ぶ。
　食べたことのない味がした。
「あ、うまい」
　予想外の味だった。
　空に手を伸ばすと、隣の雲に手が届いた。
　手に届くものをかき集めて、固めてみる。パンの形を作ってかぶりつくと、今度はパンの味がした。
　思いつくまま、ケーキやクッキーを作ればその味になった。
「便利だな」
　呟きながら、非常食を作る。
　これは意外にもいい暇つぶしになった。
　城よりも狭い雲の上は、城の中より自由で、退屈しない。
　もうずっとここにいよう。
　満足した僕はまた目を閉じる。

　眠りの闇に落ちながら、理科の授業を思い出した。先生が言っていたことを。ああ、そういえば雲の上って本当は寒いところなんだっけ。　
　そう思った途端、暖かく感じていた空気が冷たく感じ始める。
　意識の深く、遠くで聞き覚えのある高い音が響いた。