冬の星空

2帰宅途中の会話

「……それじゃ笑顔でいたら、もっとアルフレッドくんと仲良くなれたりするのかな？」
何気(なにげ)もなく、そんなことを彼に言ってみた。
彼がどんな表情をするのか、見てみたくなったからだ。

アルフレッドくんを見る。彼は、ぽかんとした顔で僕を見ていた。

その後、右手を顎に当てて、しばらく思いに耽けっていたが、やがて手を下ろして言った。
「……イヴァン。それってつまり、俺と友達になってくれるってこと！？」
彼は頬を紅潮させ、目を輝かせて聞いてきた。

ちょっと、面食らった。
「え、と…。僕は、アルフレッドくんがどういう表情(かお)するかなって思って聞いただけだよ」
まさか、そう来たか…。彼と友達になりたいなんて、僕はこれっぽっちも思ってないのに！！

ちらっと、隣を歩くアルフレッドくんを見る。
落ち込んでいるかと思ったけれど、彼は何ともなさそうだった。

どうやら、僕が思ったことと彼が考えていることは逆だったらしい。
彼の目は、丸く弧を描いていた。
「なんか、嬉しそうだね？どうしたの？」
僕は彼に訊ねた。
「俺がどんな表情(かお)するか見て見たかったってことは、俺に少なからず興味があるってことだろ？それが嬉しいんだよ！
話しかけてもいい反応返ってこないことが多かったから、イヴァンって、俺に興味ないのかなってちょっとしょげてたんだよね｣
彼は、一気にまくしたてた。それくらい、僕の一言に元気が出たのだろう。

彼の無邪気さに、僕はふふっと笑った。
アルフレッドくんは僕と同じ大学生だけど、ちょっと子どもみたいで面白い。いや、違う。………一緒にいて楽しい。
そう思った。……彼と友達になってみたいな。
なってみてもいいかもしれない。
何か、面白いことがたくさんあって楽しめそう。

僕は、彼の名前を呼んだ。
「ねぇ、アルフレッドくん。」
「どうしたんだ？イヴァン？」
彼が僕を見る。
「僕と、友達になってくれる？」
僕はアルフレッドくんに穏やかに微笑んだ。

彼は、暫く目を丸くしていたが、僕が言ったことを理解したのか、さっきと同じく朗らかに笑った。
「もちろん！！！やった〜！！とっても嬉しいよ！」
アルフレッドくんは、ガッツポーズをする。

それを見て、僕も気持ちが上がるのを感じた。
「ふふっ、僕も嬉しいなぁ〜。これからよろしくね、アルフレッドくん。」
「俺からも、よろしくな！イヴァン！」
2人で握手して、彼と友達になったことがしっかりと理解できた。