愛などなくとも

【第九話】特別な日をあなたと

　芸術品とも呼べるような繊細で美しい料理に舌鼓を打つ。
　奏が事前に手配しておいたのか、ドリンクにはノンアルコールカクテルが用意されていた。
　フレンチと言えばワインだが、二人ともアルコールに弱く、こんな素敵な場所で醜態を晒すわけにもいかなかったので、この気遣いには正直助けられた。

　次々ともてなされるコース料理を、二人はじっくりと堪能してゆく。
　そんな時間はあっという間に過ぎてゆき、最後のデセールも済ませてしまうと、食事前に思い悩んでいたことは杞憂だったことを思い知らされる。

　安心なのか、落胆なのか、よくわからない感情になってしまうも、そもそも付き合っていないのだからプロポーズされる筈なんてないだろうと自分に言い聞かせた。

「すごく美味しかったね。本当に……特別な日になったと思う」
「うん。真琴の誕生日にこうやって二人で過ごすのは初めてだから、僕にとっても特別な日になったよ」
「いつもありがとう」
「お礼を言いたいのは僕の方だよ。じゃあ、帰ろうか」

　奏がそう言うと二人はレストランを何事もなく後にした。
　本当に食事をしただけで、その他に特別な会話などなかったことに少々戸惑うも、真琴は奏の腕に掴まりながらついて行く。

　外に出て早々、奏はタクシーを呼ぼうとしたが、真琴はすぐに帰るには惜しいくらいおめかしをしているし、少し夜風に当たりたい気分だった。
　真琴が一駅分だけ歩くことを提案する。
　勿論、奏がその提案を断る事はない。

　真琴は奏の腕をより一層引き寄せるように掴み、高層ビルが並び立つ夜の都会の街を二人は寄り添って歩く。

「今日、真琴が考えていたことを当てようか？」
「え？」
「プロポーズでもされると思った？」
「！」

　図星を当てられ、掴んでいた腕に思わず力が入ってしまった。
　恥ずかしさで言葉にならず口をぱくぱくとさせている真琴を見て、奏は余裕そうな笑みを浮かべた。