愛などなくとも

【第十三話】病めるときも

　十月も半ばに差し掛かろうとしている頃、季節も随分秋めいてきた。
　外の空気はカラッとしていて少しひんやりとしている。
　真琴にとっては一年で一番過ごしやすい季節だった。

　この日、奏は会議で帰りが遅いと連絡があり、真琴は一足先に帰宅して夕飯の準備をしていた。
　予想していた時間になってもまだ奏は帰ってこない。

『まだ帰れなさそう？』

　メッセージを送ってみるも既読にならない。
　ということはまだ会議が長引いているのだろうと理解し、出来てしまった夕飯を先に食べてしまうことにした。
　奏の分を取り分け、ラップをしておく。

　先に真琴が夕食を食べていると、玄関の方から物音がした。
　思わず玄関の方に向かうと、奏が帰宅していた。
　奏は何も話さず、ぼうっと下を向いてそこに立っていた。

「おかえり……？」

　異様な立ち姿に違和感を覚えながらも声をかける。
　すると、奏はゆっくり一歩ずつ真琴に近づいたかと思うと、ぎゅうっといきなり抱きついた。

「！？」

　そのまま何も言わずに、ずるずると下に埋もれるように体を屈めてゆき、真琴のお腹あたりに奏の顔があるような体制になった。

「なになになに！？」

　子供のような抱きつき方に戸惑う。
　あまりにも疲れすぎて、子供帰りして甘えているのかと思った。

　しかし、奏はまだ下にずるずると落ちていくかと思うと、そのまま真琴の横に倒れ込んでしまった。

「奏！？」

　思わず奏の肌に触れる。
　体温が異常に高い、熱があるようだった。