愛などなくとも

【番外編】御堂くんの受難

　とある二月の平日。
　いつも通り出社すると、なにやら他部署が騒がしかった。
　なんの騒ぎかと思って聞き耳を立てていると、第一課の本田さんが職場復帰をしたらしい。

　本田さん――本田　真琴の住む家が、一週間ほど前に火事になってしまったというのは社内の噂で耳にしていた。
　彼女はその日以降ずっと会社を休んでいたようだったので少し気にはなっていた。

　今回の主人公でもある小柄で素朴な青年――御堂(みどう)　拓(たく)は真琴とは同期かつ同じ部内の社員であり、真琴は第一課、御堂は第四課に配属されている。
　何度か真琴とは話をする機会はあったが、友人というほど親しい間柄ではなかった。

　真琴は世間一般的に見て、美人と呼ばれるほどのルックスではないが、髪や肌は瑞々しく玉が光るように綺麗で、清潔感がある。
　また、小柄ではあるが程良い肉付きでスタイルも良い。
　一見すると〝男にモテるタイプ〟なのだが、あの強気な性格が男ウケを遠ざけていた。

　しかし、御堂は真琴の心優しい部分を知っていた。
　遡ること約二年前――御堂と真琴は、新入社員研修でのグループワークで同じ班になったことがあった。

　自分の意見をはっきり主張するのが苦手で、要領良く作業も進められなかった御堂は、周りより遅れを取っていた。
　そんな時に手を差し伸べてくれたのが真琴で、一緒に残って作業を手伝ってくれたり、アドバイスをくれることがあった。

　御堂は真琴に対し、恋心とまではいかないまでも、こういう人が上司や恋人だったらという淡い憧れを抱いていた。

「やっぱ体だけは俺の好みなんだがな。顔はガキくせぇし何よりあの色気のねぇ性格を何とかしねぇと無理だよな」

　御堂の背後から下品な悪態が飛び出した。

　聞き慣れた渋くて低い声。慌てて振り返ると、御堂の上司である時田(ときた)　了輔(りょうすけ)が、騒いでいる第一課、もとい真琴の方を見ていた。

「まぁなんだ、無事で良かったじゃねぇか。景気づけに飲み会でも開いてやるか。お前、アイツの都合良い日確認しとけ」
「え！？　あ、はい！」

　時田はそのまま立ち去り、また別の社員のところへ話しこみに行った。
　御堂は真琴の方へ視線を向けるが、向こうがこちらに気づくことはなかった。