愛などなくとも

【第一話】愛などなくとも

　受話器の先からは、何やら喚(わめ)くような声がする。

　大家とは挨拶でしか聞いたことがなかったので、その声が同一人物なのかどうかの判断が瞬時にできなかった。
　そのため、一言目は何を言っていたのか全く頭に入らなかった。

「本田さん！　大変だよ！　火事！　隣の山本さんの部屋が……」

　電話の相手が大家だと判断できたとしても、今度は内容が突然のことすぎて理解が追いつかない。
　それでも大家は「火事」という単語を連呼するので、数秒経ってからその言葉の意味を理解し、顔が青ざめた。

「す、すぐに帰りますから！」

　それだけ伝えて通話を切る。すぐさま自分のデスクに戻り、バッグにスマホと財布だけを詰めこみ肩にかける。

「すみません！　緊急事態なので早退します！　事情は追って連絡しますから！」

　課内に響き渡るよう声を張り、それだけ言い放って会社を飛び出す。

　道中、誰かに声をかけられた気がしたけど今はそれどころではない。無視して全力で走って駅に向かう。
　電車に乗ってしまうとこれ以上急ぐ術などないのに、じっと座ってなどいられなくて、ドアの前に立ちつくす。

　外の景色を眺めていながらも、全く視界には入っていない。
　表情はこわばったまま、全身にじっとりと嫌な汗をかいていた。

　最寄り駅につくとドアが開き切る前にいち早く降車し、走って改札を出る。
　我が家の方角を見ると、その場所からでもハッキリと見えるほど、異様な黒煙が立ち上っており、辺りも騒然としていた。

　真琴は顔から血の気が引いていくのを実感した。

　そこからの記憶はない。
　気がつくと、無残な我が家の姿をただ眺めていた。炎と煙に包まれた我が家を。