愛などなくとも

【第三話】この気持ちの名前

「本田さん、ランチいきましょ♪　 近くで美味しいお店用意してるから♪」
「わぁ、ありがとうございます！　楽しみです！」

　昼の十二時を回った頃、真琴は職場の新チームの人たちとランチに出かけた。
　第四課では自分をパシリに使う先輩は今のところいない。
　優しい人が多く、意地が悪いのは時田くらいだ。

　好物のパスタを食べながら、グループで会話をしていると、向かい合っていた先輩が声のボリュームを絞って、小声で話し出す。

「見て、あそこの人、超イケメンじゃない？」

　真琴たちは店の奥側の席にいたが、先輩は入口近くの少し離れた席をじっと見ている。
　真琴は入り口に対し背を向けていたので、先輩の言う方へ振り返ってみる、と同時に表情が凍り付いた。
　何となく嫌な予感はしていたけど、先輩が指すイケメンとは随分見慣れたあの顔だった。

（何で奏がこの店にいるのよ！　いい加減にしてよ！）

　真琴はまた〝いつもの付きまとい〟だと思い、眉を吊り上げて奏を睨むが、向こうはこちらの視線には気づいていない様子だった。

　そのまま見ていると、奏の向かいの空いた席に一人の女性が座った。
　セミロングの艶のある髪が動くたびに揺れ、タイトなスーツをセクシーに着こなしている。そして女優のように美しい人だった。

「あー、彼女持ちかぁ。残念」
「それにしても彼女さんも超美人じゃない！？」
「ね、お似合いカップルだぁ。あの空間、眩(まぶ)しい～」

　先輩たちが好き好きに話し出す。

　奏と女性はコーヒーを飲んで談笑しあっていた。
　その美しさは映画のワンシーンのような光景で、こちら一般人の視線など一切お構いなしといった様子だった。
　奏が自分を追ってここに来たと考えていた真琴は、その見当違いを恥じると同時に、小さな胸の痛みを感じた気がした。