トワのプロローグ

旅立ち

　
　山の端が白みはじめる頃、トワは二人乗りの反重力バイクに荷物を詰み込んだ。

　足元には、荷造りに疲れた狐のセンセイがへたり込んでいる。身体はトワより大きいのに、意外と非力だ。

　この人と二人旅で本当に大丈夫だろうか。
　トワは何だか不安になってきた。

「センセイ。そういえば、ぼく、あなたのこと何も知りませんでした。どうして狐のお面を被ってるんですか」

「そこ気になっちゃう？　うーん、私は人一倍、恥ずかしがり屋でね。誰にも顔を見られたくないのさ」

「……冗談ですよね？」

「冗談だけど、謎は多いほうが楽しいじゃないか」

　上手くかわされた気がする。

「もうひとつ、質問してもいいですか」

「どうぞ」

「センセイは、男ですか、女ですか」

　鼻から上を隠しているし、中性的な声と身体つき、性別が分からない。

「さぁ、トワはどっちだと思う？　好きに想像するといい。想像することは、きみを豊かにするよ」

　センセイはさらに続けた。

「きみはこれから、たくさん苦悩するだろうね。温室の外へ出なければよかったと、後悔する日が来るかも。きみ自身の植物の性質のせいでね。だけど忘れないで欲しい。今この瞬間の、きみの気持ちを」

　それはトワの拠り所になるから、とセンセイは言った。
　狐のお面が、にっこり笑っている。

　なるほど、センセイとの二人旅、不安だと思っていたけれど、訂正しよう。
　狐のセンセイとの旅立ちは、自分とって、きっとかけがえのないものになる。

　そう考えながら、トワは、朝の光で、少しずつ明らかになる世界を見つめた。