カップ麺と魔法使い

「エレベーターがないと、地味に不便だよなあ」

　ある冬の日。隅々までしっかりと年季が入った雑居ビルの階段を、ぼやき混じりにふらふらと上がる黒ずくめの男。名を笹崎　怜(ささざき　さとし)という。ちなみに今は四段重なった段ボール箱を抱え足元が見えない状態だ。

　ガタゴトとローカル列車が脇を通り過ぎる音を聴きながら、階段をゆっくりと三階まで上がり、廊下を数歩。自分の事務所(しろ)の前に着いたが……あいにく両手は塞がっている。

　しかし笹崎はなんでもないようにまじないの言葉を紡いだ。すると、それに応えるようにドアが音を立て、ゆっくりと開く。これは鍵のかかっていない扉を、手を使わずに開くためのごく初歩的な魔法だ。

　笹崎は国から免許を受けたプロの魔法使い――国家魔法士。今日も二月の寒空の下、ホウキに乗って飛び回りさまざまな依頼をこなしてきた。その甲斐あって売り上げは上々、そして他にも収穫が。

「あっ、きつねとたぬき！　えっと先生、おかえりなさい。どうしたんですかそれ」

　笹崎を先生と呼び出迎えたのは、彼のもとで働くアルバイト。魔法は使えないが、細々とした用事を一手に引き受ける頼もしい存在――名を閑林　琳(かんばやし　りん)と言う。今、その丸い目は積み上がった段ボール箱に釘付けだ。

　笹崎が抱えてきた段ボールの中身は、赤と緑の有名なカップ麺、十二食入りのものが四箱。商品名が大きくプリントされているので、魔法が使えずとも中身を言い当てるのは簡単なこと。

「ただいま。依頼者のとこでな。きつねうどんとたぬきそば、懸賞で一年分ずつ当てたのがいっぺんに届いたんだと。六十箱以上あるから、閑林くんの分もぜひって」

　今日最後の仕事先でもらったそれを、応接セットのテーブルの上に落ち着かせると、肩に食い込んでいた魔法道具入りの鞄をソファーの上、ホウキはホウキ立てへ。まとっていた黒のローブをハンガーに掛ける。これでようやく身軽になった笹崎は大きく伸びをした。

「一年分ずつ！？　すごい！　家がいっぱいになっちゃいそう」

　琳は大きく目を輝かせると、1Kのボロ……古めかしいアパートに住まう笹崎も頷いた。

「俺んちも床が抜けるかもな……ああ。そういうわけで、きつねとたぬき、一箱ずつを臨時ボーナスとして支給しようかと」