彼女は恋をした

　佐良は一人で夕暮れの通りを歩いていた。何人もの人が忙しそうに行き交っている。
　後ろから走ってきた制服姿の向日葵が追い越してから、ちらりと世良を見て立ち止まる。
「あの」
　向日葵は慌てて走ってきたらしく、はあはあと息を継いでいる。
「ん？」
「佐良君？」
「ん？」
「佐良君でしょ？」
「うん」
「ちょっと話したいことがあるんだけど」
　佐良は戸惑ったように向日葵を見つめている。
「私、サッカー部のマネージャーをしている津川」
「知ってるよ。サッカー部のマネージャーは綺麗どころが揃っているって評判だから」
　向日葵は佐良と並んで歩く。
「サッカー部には入らないの？」
「サッカー？　俺、運動は苦手だから」
「うそ」
「ん？」
「この前ボールを取ってくれた時のこと、覚えている？」
「さあ」
「佐良君、去年まで静岡県にいたんじゃない？」
「そうだよ」
「加砂越高校」
　佐良、前を見たまま、ふっと表情を変える。
「サッカーをしたくないの？」
「俺はサッカーとは無縁の男だよ」
「うそ。私、去年静岡で」
「俺、家こっちだから」
　そう言って佐良は角を曲がり、足早に去っていく。
　向日葵はそこに立ったまま世良の背中を見ていた。

　次の日、向日葵は数人の友達と廊下を歩いていた。
　わいわいと騒ぎなら男子生徒たちが前からやってくる。その中に佐良の姿を認め、向日葵は顔を伏せた。そして通り過ぎて行った佐良の後ろ姿を振り向いて見る。
　そんな向日葵を、遠くから寂しそうな目をして吉本が見ていた。
「そういえば、お前んとこのマネージャー、昨日、男と歩いていたって話だぜ」
　宮下が吉本に言った。
「えー、誰だ？　遥ちゃんか？　向日葵ちゃんか？　優花ちゃんか？」
　宮下の言葉に、一緒に歩いていた加藤が反応した。
「髪が長い子だとか言ってたけど」
「じゃ、向日葵ちゃんだ。くっそー、相手は誰だ」
「お前、詳しいな」
　宮下が感心したように言う。
「うるせーな」
　二人の会話を遮るように吉本が言った。その真剣な表情に、宮下と加藤は言葉を失う。
「どうした」
　しばらく間をおいて宮下が尋ねた。
「いや、悪い」
　そう言って吉本は黙り込んだ。