ようこそクズ工場へ 第2部

考えろ

武器とはいえ、材質はそこまで丈夫ではない日傘だ。
泡が触れる度に焼け焦げて穴があいていく。
このまま防戦一方を貫けばきっと殺されるだろう。

「私だってっ……全部持ってるとは言いきれないですよ！」

パティは勝負に出る。
日傘を開き、身を隠したままで、真の用途を使う。
仕込んだ銃で、ラスカルを迎え撃つ。
だがしかし、ラスカルのシャボン玉は銃弾を跳ね返す弾力を持っている。

「知ってるでしょう、ベルさんは私をあまり大事にしてくれない！望むことを叶えてくれない！」
「それでも、ちゃんと生きてる恋人が居るじゃないか！ぼくは、ぼくだけは、どんなに愛してても触れ合えないのにっ……！」

ラスカルの声が轟く。
憎しみに駆られた、それでいてとても切なそうな叫び声。
それはまるで叶わぬ恋に身を焦がす少女のような。

「羨ましい、うらめしい、ずっとそんな思考で頭いっぱいだよ！だから何にも考えないでいた！つらすぎる現実から目を背けて、嫉妬で誰かを殺さないように、自意識を眠らせて！」

腕や脚、背中に尋常ではない熱を感じる。
が、パティはじわじわと、着実にラスカルに向かって前進していた 。
仕込み銃の弾が尽き果て、傘が骨組みだけに近くなった頃。
パティがラスカルに手が届く距離まで近づききった。

「っ……！！」

とうとう御役御免になった武器を投げ捨てるパティ。
が、それはイコール丸腰であり。

「さよなら、パティちゃん」

両の手で得物を握りしめたラスカルが、酸の潤沢なそれを、パティの脳天目掛け、振り下ろし

……かけた、その時だ。

「わあっ」

ラスカルの視界がぐるりと反転する。
頭を打ち目を回し、混乱しつつも頭上を見上げればそこには。

「よォ」

血みどろ傷だらけの、まさしく幽霊のような男がラスカルを見下ろしていた。