娘のように、兄のように

第5話 美人妻の言う事は

　今日は週に一度の休日だ。
　ロレンツォはコリーンを連れて、買い物に出掛けた。彼女の手には、重い辞書と二冊のノートがある。

「女の子らしい手提げ袋もいるな。とりあえず、寝巻きと下着を買って……替えの服は今度の休みに、ユーファミーアのお古を貰って来るか」

　新しい服を買ってやりたいのは山々だが、余裕などないので仕方ない。
　ロレンツォは最初に下着の専門店に入った。中に入ると店員に頼んで、コリーンに合う下着を見繕ってもらった。月のものが来た時のための備えも頼んだ。別に恥ずかしくはない。当然の事をしているだけだ。
　コリーンはその店員と楽しそうに下着を選んでいる。カワイイ、カワイイと連呼しながら、好みの下着を探しているようだ。やはり女だなと口の端を上げていると、周りの客から変な目で見られそうで、自分の下着を探すふりをした。

　下着を買い終えると、今度は手提げ袋と寝巻きを買いに、別の店へと入った。

「手提げ袋はどれが良い？ 大きさはこれくらいがいいかな。この中から決めてくれ」

　割と大きめだが、コリーンが持っても引きずらないギリギリの大きさの物を選び、彼女の前に差し出す。コリーンは気に入ったのが二つあったようで、悩みながらもひとつに決めてくれた。

「これ。かわいい。これ」
「わかった、これにするか」

　可愛いリスの絵柄が端に入った、割とシンプルな物をコリーンは選んだ。これなら年齢が上がっても、しばらく使えそうなデザインである。
　予算の関係で、寝巻きはロレンツォが一番安い物を選んだが、コリーンは別段何も言わなかった。

「しまった。靴を買うのを忘れていたな」

　ふと、コリーンが歩き辛そうにしているのを見て、ロレンツォは思い出した。コリーンの足元を見てみると大きめのミュールが足に添わず、足の甲が擦れて真っ赤になってしまっている。

「コリーン、痛かっただろう。早く言ってくれればいいものを」
「いたか……？」
「痛い、だ。足、痛いだろう？」
「い、た、い、い、た、い……痛い、ない。大丈夫」

　さっき買った手提げ袋から辞書を取り出して調べ、コリーンはそう答えた。

「食費を削るか……いや、二人いるんだから、それも無理があるな。仕方ない、貯金を崩すか」

　色々と買いすぎて、すでに予算オーバーだ。貯金と言っても微々たるものだが、それに手をつけるしかないだろう。

「コリーン、ちょっと待っててくれ。家に金を取りに戻る。わかるか？ ここで待つんだ。ここで、待つ」
「まつ……ま、つ、ま、つ……私、ここで待つ。わかった」

　立って待つのはつらいと思い、仕方なく道の端に座らせた。ロレンツォは一目散に家へと戻り、お金を持ち出すと速攻で戻ってくる。と言っても、往復で三十分は掛かってしまっただろう。コリーンから離れた瞬間、ロレンツォは不安に襲われた。
　コリーンは大丈夫だろうか。人身売買に手を染めた奴らに会って、再び連れ去られていないだろうか。
　コリーンを一人にするべきじゃなかった。言葉もろくに通じない所で一人にされ、不安にならないはずがない。
　そんな風に煩悶しながら戻ってくると、コリーンは変わらず元の場所にいた。が、誰かと一緒にいる。
　ロレンツォが慌てて駆け寄ると、そこには見知った顔があった。

「あら、ロレンツォ」
「はぁ、はぁ……アンナ殿」
「どうしたの、大汗掻いて」
「いえ、何でも……アンナ殿、コリーンに何かご用ですか？」

　アンナはロレンツォがこの街に来て、初めて声を掛けた美人である。北水チーズ店の事を教えてくれたのも、彼女だ。あの店は誰かの紹介なしではチーズを売ってくれない、特殊な店である。

「コリーンというのね。こんな所に座り込んでるからどうしたのかと思って。声を掛けたんだけど、何も喋ってくれないから」

　コリーンは、アンナを警戒する様に縮こまっている。やはり、相当不安だったに違いない。

「すみません、彼女は……俺の遠い親戚で、ちょっと言語障害があるんです。失礼をしたなら申し訳ありません」
「別に何もないわ。大丈夫よ」
「なら良かった。ところでアンナ殿はどちらに？」
「家族で散歩してるだけ。今、主人と子ども達がアイスを買いに行ってるわ。ほら、あそこ。戻って来た」

　アンナが手を振る方を見てみると、赤髪の男と、五、六歳の男女の子供が両手にアイスを持ってこちらにやって来る。

「おかーさん！ アイス買って来たよ！はい、あげる！」
「ありがとう、アイリス。ロイド、そっちのアイスは？」

　アンナが聞くと、ロイドと呼ばれた彼女の息子はコリーンに向いた。

「これは、この子に」

　両手に持ってあるアイスのうちの片方を、コリーンに差し出してくれる。コリーンは伺うようにロレンツォの顔を見上げた。

「貰っておけ、コリーン。ちゃんと礼を言って」

　ロレンツォは言葉だけでなく、頷いて促す。するとコリーンはおずおずと手を伸ばし、「ありがとう」と控えめに礼を言った。

「ありがとう、アンナ殿。それに……」
「息子のロイドと娘のアイリス。主人のカールよ」
「お久しぶりです、カール殿。貴方がアンナ殿のご主人でしたか」
「おお、ロレンツォ。久しぶりだな。兵士団では頑張ってるそうじゃねーか」
「あら、知り合いだったの？」
「まぁな」

　カールとは、士官学校の教官をしている男である。コリーンの国を視察している最中、少し剣の手解きを受けて、筋が良いと褒められた。
　しかしアンナの夫だとは知らなかった。彼の妻に色目を使った事が知られたら、殺されそうだ。
　カールはそんな事は露知らず、自分だけ三段に乗せたアイスをペロリと舐めて聞いてくる。

「お前、今誰に剣を習ってる？」
「今は色々です。兵士団の同僚だったり先輩だったり」
「うーん……もったいねぇな。ちゃんとした師をつけろ。お前は騎士になれる素質がある。ま、兵士団の中にいたんじゃ、それも難しいか。俺が見てやりてえが、なかなかなぁ」

　兵士の休日は不規則だ。今回はたまたま日曜に休みが取れたが、基本的に騎士が日曜に休みを取るので、兵士は平日に休みを取るのが常だ。教師をしているカールとは、休みが被ることは滅多にないだろう。

「そう思って頂けるだけで光栄です。もし、また機会があれば、お願いいたします」
「ああ、わかった。じゃあな、ロレンツォ。俺ン家そこだから、暇な時寄ってけよ」
「はい、ありがとうございます」
「おとーさん、早く行こうよー」
「わぁってるよ。おい、行くぞ」

　そう言いながら、カールは子ども達を連れて行ってしまった。

「アンナ殿？」

　それについて行かないアンナを不思議に思い、ロレンツォは首を傾げる。

「私が見てあげてもいいわよ」
「は？ 何をです？」
「剣の稽古に付き合ってあげるという事よ。でも、カールには内緒ね。カールは私が剣を握る事、あまり良く思っていないから」
「……はぁ」
「仕事が休みの日に来るといいわ。ただし、日曜以外でね」
「はあ」
「言っておくけど、私はカールのように甘くはないから、覚悟して来なさい。それじゃあね」

　ロレンツォはそう言って去って行く超絶美人を見送る。一体何を言っているのか。ロレンツォが習いたいのは、実践的な剣術だ。主婦が体を鍛えるために習うお遊びとは違う。
　しかし、である。
　夫の居ぬ間に家にお邪魔するというのは、色々と楽しそうだ。これはぜひとも遊びに行かなければ。

「……フフッ」

　思わず漏れ出た笑い声を、コリーンはアイスを舐めながら見上げていた。