娘のように、兄のように

第37話 あんな男に？

　なにを話そうか。いきなり二人でお話を、と置いていかれてしまい、コリーンも若干混乱していた。

「……飲むか？」

　ロレンツォに問われ、コリーンは淹れたての紅茶を前に頷く。

「うん……」
「とりあえず、落ち着くか」

　ロレンツォはソファに腰掛け、コリーンもそれに習った。
　二人は淹れられた紅茶を口に含み、そしてホッと息を吐く。

「美味いな」
「ダージリンのファーストフラッシュだよ。多分、トリンクルってブランドの」
「よくわかるな」
「昔、何度か飲ませてもらったから」

　小さな缶に入って、一万ジェイア以上する品物だ。然るべきところで飲めば、一杯三千ジェイアはくだるまい。

「うちにある高級な紅茶とは、わけが違うな」
「ユーバシャールと比べちゃ、誰も勝てないよ」
「そうだな」

　ロレンツォはクスリと笑い、コリーンもその笑みを見て顔をほころばせる。
　しかしその顔はあまり元気がない。アクセルがロレンツォは病気だったと言っていたし、その影響かもしれない。

「ロレンツォ、体は大丈夫なの？ ちゃんと寝てる？」
「ん……？ ああ、あまり寝てはいないな。……最近眠れなくてな」
「どこか悪いの？ お医者さんには行った？」
「そんなではないさ。大丈夫だ」

　大丈夫……本当だろうか。あまり大丈夫という顔色ではない。

「じゃあ、リゼットさんに魔法をかけてもらうとか……」
「こんなことでリゼットの手を煩わせるつもりはない。ヘイカーの奴も煩いしな」
「え？」

　どうしていきなり彼の名前が挙がるのだろうか。不思議に思って首を傾げていると、ロレンツォはそれに気付いて説明してくれた。

「ヘイカーのやつ、リゼットと付き合い始めたんだ。不釣り合いなカップルだろう？」

　ロレンツォは失笑するかのように口元を上げた。それでコリーンは、ロレンツォの元気のない理由はそれだと思い付く。

　ロレンツォ、やっぱりリゼットさんのことが好きだったんだ。
　なのに言えずに、リゼットさんは別の人と付き合い始めて……
　それで塞ぎこんでたんだ。

　アクセルの言っていたこと一致し、コリーンは納得した。

　アクセルは私がロレンツォのことを好きだって知ってるから、好機と思ったんだろうな。
　私が告白すれば、上手く行くって思ってくれたのかもしれない。

　しかし傷心のロレンツォに、なんと言えばいいだろうか。
　リゼットのことは忘れて付き合ってくれと言って、喜んで付き合ってくれるような浅い想いではないはずだ。彼を癒すには、時間が掛かるに違いない。
　コリーンが黙り込んでいると、ロレンツォはその悲しげな瞳をこちらに向けてきた。

「コリーンには好きな人ができたようだな」
「……え？」

　すでにアクセルに聞いて知っているのだろうか。コリーンが、ロレンツォを好きになっているという事実を。

「心配していたんだ。アクセルのことをずっと忘れられないのかと思っていたからな。良かった、と言うべきなんだろうが……」

　最後の接続詞に、コリーンは眉を下げた。
　コリーンに別の好きな人ができて良かった。だが、その相手が自分だと困る……と、ロレンツォはそう言いたいのかもしれない。

「別に、ロレンツォのことを好きなわけじゃないよ。その、そういう意味では」

　コリーンは慌てて弁解した。これ以上自分のことで悩ませてはいけない。それでなくとも傷心のロレンツォに、想いを知られて負担を増やすなんてこと、したくはない。

「……ああ、わかってる。コリーンは、眼鏡を掛けた男が好きになったんだろう？」
「眼鏡を掛けた……」

　ふと、ロレンツォの黒縁眼鏡姿を思い浮かべる。しかしそうではなく、ローダのことをを言っていそうだとコリーンは理解した。

「もやしのような男だったな」
「……ちょっと、ローダ先生のことを悪く言わないでくれる？ 優しくて頼りになって、素晴らしい本を書く人なんだから」
「あんな男に、コリーンはやれん」
「やめてよ、変なこと言うのは」

　妙なことを言うロレンツォに、コリーンは苛立った。ロレンツォは世の父親が言うような台詞を吐き、苦り切った顔をしている。
　ロレンツォはきっと、コリーンには貴族と婚姻をかわしてほしいのだろう。そのために色々と奔走していたようだったし、その気持ちはわからなくはない。しかしだからと言って、ローダをけなしていい理由にはならないはずだ。
　先ほどのロレンツォの言葉の続きは、『その相手が自分だと困る』ではなく、『そんな貴族でもないもやし男では許せない』だったのかもしれない。
　ともかくローダはロレンツォの眼鏡には適わなかったようである。ローダとはなにもないが、今後の発展を考えて、釘を刺しておきたかったのだろう。
　にしても、大好きな作家をもやし呼ばわりされては、あまり気分は良くない。

「ローダ先生は、素晴らしい人なんだよ。ロレンツォが考えてるよりも、数段」
「……そうか。すまん」

　ロレンツォは素直に一言謝罪すると、ソファから立ち上がった。そんな彼をコリーンは見上げる。

「帰るの？」
「ああ。別に話すべきこともないしな」
「……そっか」

　そう言って、ロレンツォは扉に向かって歩き始める。しかしそのノブに手を掛けたところで、彼は立ち止まった。
　そしてしばらくそのままで、なにやら懊悩するようにしかめっ面をしている。

「どうしたいのか、どうしてほしいのか……か」

　ふうっと息を吐いて、ロレンツォは首をこちらに向けた。そして目を流してコリーンに告げる。

「今晩、会いに行く」

　え？ と聞き返すことができなかった。なにを言っているのかが理解できず、再びドアノブに手を掛けるロレンツォをポカンと見る。
　そしてその言葉の意味を聞く間もなく、ロレンツォは出て行った。コリーンはわけがわからぬまま、ロレンツォの決意の瞳を思い返して首を傾げた。