娘のように、兄のように

第39話 睡眠不足を取り返すかのように

　しばらくして、コリーンは再びロレンツォ邸に住まうこととなった。
　それからは記者に追い掛けられる毎日が続いている。ロレンツォは、記者に何の説明もしていないようだった。なんと説明していいのかわからないのだろう。
　コリーン自身も困った。恋人とも言えず、家政婦とも言えない。副業禁止の教職に就いていながら、家政婦をしていると大っぴらには言えないからだ。
　しかし、ロレンツォはコリーンが来てからグッスリと眠れていた。最近では一緒にベッドに寝転ぶと、一瞬でロレンツォは眠りこけてしまっている。まるで今までの睡眠不足を取り返すかのように。
　ロレンツォが眠ると、コリーンは朝食の下ごしらえをしてから自室に戻り、明日の授業の準備をしてから眠りにつく。朝起きると、いつの間にかロレンツォがコリーンのベッドに入ってきていることもあった。
　きっと、コリーンでないと眠れないのだ。別の女性だと駄目なのだろう。ロレンツォのことだから、試してみたに違いない。
　そしてこの環境を許容できる女性が、ロレンツォの奥さんになれる。そんな寛容な女性が現れるのかどうか、甚だ疑問ではあるが。

「来週の日曜日だが」
「うん？」

　共に夕食の後片付けをしながら、ロレンツォが言った。
　なんだかんだと、ロレンツォは一緒に家事を手伝ってくれる。コリーンとしては家政婦として来た以上、ロレンツォにはなにもさせたくなかったのだが。

「ちょっとノルトに里帰りしたいんだ。コリーンも来てくれないか？」

　そう言うロレンツォは、なんだか嬉しそうである。

「うん、いいけど。どうしたの？」
「少しな」

　少し、なんだろうか。言い濁しながらも嬉しそうなロレンツォが気になるが、別に断る理由もない。

「ロレンツォ、いい事でもあった？」
「そうだな。あった」
「なに？」
「お前が、俺の元に来てくれたことだ」
「あ……そう？」

　そんなに眠れるようになったことが嬉しいのだろうか。ここに戻ってきてよかったと思わせるための言葉かもしれない。そう言われて悪い気はしないが、どうにもこそばゆい。

「コリーン……」
「ひゃっ！？」

　唐突にキスをされ、コリーンは持っていたコップをゴトリと落としてしまう。

「ロレンツォ、いきなりやめてよ！」
「はは、すまんすまん」

　コリーンは割れずに済んだコップを洗いあげ、ロレンツォに手渡した。彼はそれを布で丁寧に拭きあげる。
　この家に戻ってきてからというもの、やたらと接触が多い。今のようなキスはもちろん、いきなり胸を揉まれたこともある。ロレンツォなりの慰めのつもりなのだろう。この先、結婚しないであろうコリーンへの。こんなことをされては、体が疼くばかりでつらいだけなのだが。

「今日は一緒に風呂に入るか？」
「はあ？ やだ」
「そんなに邪険にするなよ。別にいいじゃないか」

　ロレンツォのセクハラが、最近、より一層酷くなっている。これは都合のいい女と思われているのだろうか。長かった禁欲生活の反動でこうなってしまったのなら、責任は感じる。なので多少のセクハラには耐えるが、さすがに一緒にお風呂は無理だ。

「絶対に、嫌！」
「そうか、仕方ない。徐々に慣らしていくか」
「……」

　慣らされてしまうのだろうか。平気でロレンツォと一緒にお風呂に入っている姿を想像して、コリーンは引きつった。そうなってしまいそうな自分が怖い。

「そうだ、聞きたかったんだが、俺はいびきでもかいているか？」
「え？ ううん、かいてないと思うけど」
「じゃあ、一緒にいると眠りにくいのか？」
「どうして？」
「いつも目が覚めると、コリーンは自分の部屋で眠っているからな。できれば朝まで、ずっと一緒にいてほしいんだが」

　夜中に目が覚めた時、コリーンがいないとやはり寝付けないのだろう。いちいちコリーンの部屋に来るのも面倒に違いない。
　しかしロレンツォの傍でずっといると、おかしな気分になって仕方無いのだ。あまり一緒にはいない方が良い。ロレンツォに奥さんが出来た時など、どうするつもりだ。朝まで一緒に眠るのが当たり前になってしまっては、その時に困るではないか。今のうちから離れる努力をしておかなくては。

「朝まで一緒にっていうのは、無理だよ」
「どうしてだ？」
「どうしてって……わかんないの？」

　洗い物を終え、タオルで手を拭きながらロレンツォを見上げると、彼は「わかった」とまたも嬉しそうな笑みを漏らす。

「俺といると、体が火照るからだろう？」

　理由の半分を言い当てられてしまい、コリーンは顔を真っ赤に染まるのを感じた。

「なっ、そっ、ちがっ」
「当たりだな」
「そ、そんなじゃな……」
「照れるなよ。俺も悪かった。コリーンが傍にいると、すぐ眠気に襲われてな。別に俺が眠っていても、襲ってくれて構わないんだぞ。自慰も、自分の部屋に戻らなくても俺の隣ですればいい」
「なーーーーーーーっ」

　コリーンは思わず手にあったタオルをロレンツォに叩きつける。タオルはバシバシと音を立てて、ロレンツォの体を何度も直撃した。

「はは、図星だな」
「ロレンツォのバカッ！！ 嫌いッ！！」
「コリーンは可愛いな」

　ロレンツォはコリーンの持っていたタオルを取り上げると、再び唇を落としてきた。それを拒否もせず受け入れてしまう自分も自分だと、コリーンは少し情けない気分になる。

「落ち着いたか？」
「……うん」

　ロレンツォが性にオープンなのは、今に始まったことじゃない。極力気にしない方向で過ごすのが一番だと自分を納得させる。

「じゃあ、風呂に入ってくる」
「うん」
「いつでも入ってきていいからな」
「行かないよ」

　コリーンは苦笑いするも、ロレンツォは楽しそうに風呂に入っていった。
　ロレンツォが風呂を出ると、今度はコリーンが入る。そして風呂から上がると、ロレンツォはいつものように本を読んでいた。黒縁眼鏡を掛けて。髪を垂らして。
　コリーンも髪を乾かし、自身の勉強を始める。しかしなにほども進んでいないところで、ロレンツォが煙草を手に取った。いつもよりも一時間以上も早い時間である。
　コリーンはいつものようになにも言わずに、その煙草を燻らす姿を眺めた。今日のロレンツォは、やはりどこか楽しそうで、嬉しそうだ。

「寝よう」

　手元まで燃え尽きると、ロレンツォは煙草を押し潰してそう言った。コリーンは本を片付けて立ち上がる。そしていつものように共にベッドに入った二人だったが、そこから先がいつもとは違った。
　すぐに寝入ってしまうはずのロレンツォが、コリーンの髪を優しく撫でて微笑を向けてくる。

「今まで一人でさせてしまっていて、すまなかったな。今日は……する」
「え？ ロレン……」

　それ以上を言う前に、唇を塞がれてしまう。初めて与えられるロレンツォからの深いキスに悩殺され、コリーンはなにも考えられずにただ受け入れていた。
　ロレンツォの、全てを。