娘のように、兄のように

第43話 後日談

　ロレンツォと結婚して、五年。
　コリーンは国語教師として今も働いている。

「コリーン先生、子どもはまだ？」
「え、ええ、まぁ」
「教職が楽しいのはわかるけど、早く作った方がいいよ～。若く見えるけど、コリーン先生もう三十四でしょ」

　そういう発言はセクハラに該当する場合がありますよ、と言ってやりたい。それに本当はまだ二十八だ。こちらは口が裂けても言えないが。
　コリーンは溜め息を吐いた。ロレンツォとの間に子どもはいない。最初のうちはコリーンが教職に専念したいと思い、意図的に避妊をしていた。だが二年後には解禁したのだ。四年前に今度はグゼン国との戦争が始まり、その戦争が終結してロレンツォが帰ってきた三年前に。無事に帰ってきてくれてよかったが、急にコリーンは不安になった。子どもがいない生活に。

「コリーン！」
「あ、ロレンツォ」

　帰りの途中でコリーンは夫から声を掛けられた。

「今帰りか」
「うん。ロレンツォも終わった？」
「コリーンに会えたから、このまま直帰だ。ロイド、後は頼む」
「わかりました」

　騎士のロイドという青年が、真面目な顔をして去って行く。その姿を見届けてから、コリーンはロレンツォを見上げた。

「よかったの？」
「まぁ、たまにはな。どこか食べに行くか？」
「騎士服姿のままで？」
「そう、だな。……帰るか」

　結局コリーンとロレンツォは、家で食事を取ることにした。
　ロレンツォが平日の通常勤務の時は、帰りは大体同じ時間になる。なので一緒に晩飯を作るのが常だ。
　この日は北水チーズ店のチーズが食卓に並んだ。ロレンツォとコリーンの収入を合わせれば、かなりの余裕ができる。

「あ～、やっぱり北水のチーズは美味しいね。毎日食べたいなぁ」
「こういうのは、たまに食べるから良いんだ。週に一度で十分だろう？」
「うん、まぁね」

　長い長い貧乏生活が身についてしまっているのか、余裕が出ても贅沢をすることはない。特にロレンツォは将来の子どものためにと、稼いだお金のほとんどを貯蓄に回している。

「ねぇ、ロレンツォ。なにか欲しいものある？」
「どうしたんだ、いきなり」
「んー……」

　ロレンツォは結婚してからというもの、自分のためにお金を使っているのを見たことがない。以前は女性とお茶をするためにいくらか使っていたようだったが、結婚してからはそれすらもない。そんなことがあっては困るのだが。
　だから、ロレンツォの望む物をなんでも買ってあげたかった。

「そうだな……今欲しいのは、子どもかな」
「っむ」

　お金では買えないものをねだられてしまい、コリーンは眉を寄せてしまう。

「なんだ、その顔は。嫌なのか？」
「嫌なわけじゃないよ。もちろん、私も早く欲しい。けど……」

　なぜかできない。運が悪いだけなのかなんなのか、解禁してから待ち望んでいるというのに、子どもはできない。コリーンが肩を落として視線を下げると、ロレンツォは言った。

「コリーン、今度ノルトに行くか？」

　なぜいきなりノルトのことを出してくるのかわからずに、コリーンは首を傾げた。

「誰かに『提供』してもらえばいい」

　こともなげにそう言ったロレンツォに、コリーンは目を広げる。提供。それは逆夜這いをして、子種を誰かからもらうという意味だ。

「ノートン辺りなら提供してくれるだろう。あいつはまだ独身だし、コリーンを気に入ってたしな」

　なに言ってるの、という言葉をすんでのところでコリーンは飲み込んだ。
　ロレンツォはノルトの生まれで、その風習に慣れている。さらにはバートランドが、母親の逆夜這いでできた弟であるのだ。子どものいない夫婦に提供するのは、いたってまともな考えなのだろう。ノルトの人からすれば。
　それを否定してはいけない。ノルトの人達を……バートランドの存在を、否定することになってしまう。
　しかし、コリーンはノルトの人間ではない。どうしても提供ということに忌避感を覚えてしまっている。

「どうする、コリーン」

　ロレンツォは嫌じゃないのだろうか。妻が別の誰かに抱かれるのは。子どもが生まれるならそれでも構わないのだろうか。例え、自分の本当の子供じゃなかったとしても。

「ロレンツォは、子ども欲しい？」
「そりゃ、いつかはな」
「例え自分の子じゃなくても？」
「コリーンが生んだ子なら、愛せるさ。欲しいよ」

　価値観の違いというのは、いかんともし難いものがある。ロレンツォの価値観には合わせられないし、こちらの価値観を押し付けるわけにもいかない。

「でも、よく考えてみてよ。もし子どものできない理由がロレンツォにあったなら、それは意味のあることかもしれない。けど原因が私にあったら、まったく無意味な行為になるんだよ？」
「どっちに原因があるかなんて、試してみなきゃわからないだろう？」

　試す、と軽く言われてムッとした。好きでもない人に抱かれるという覚悟がいかなるものか、まったくもってわかってくれていない発言だ。しかし怒ってはいけない。ロレンツォと価値観が違っていることを、明確に伝えなければ。

「私はね、ロレンツォ以外の人に抱かれたくないの。ロレンツォ以外の人の子どもを産みたくないの。バート君や、提供した人や、提供を受けて産んだ人達を否定するわけじゃない。それも有りだと思う。けど、私は嫌なの」

　コリーンの言葉に、ロレンツォはややあってから「そうか」と一言呟いた。

「ごめんね。でも提供を受けるくらいなら、私は子どもがいなくてもいいよ」

　コリーンの言葉に、ロレンツォは眉を寄せている。きっとロレンツォは、誰より子どもが欲しいと思っているに違いない。

「ごめんね、わがまま言って。もしロレンツォがどうしても自分の子どもが欲しいって思うなら……よそで作ってくれても、かまわないよ」

　本当は嫌だ。ものすごく嫌だ。しかし提供を受けるのを拒む以上、これくらいの譲歩はするべきだろう。コリーンは胸から流れ出そうになる悲しい思いを、グッと喉で閉じ込めた。

「……嫌なもんだな」

　ロレンツォは、そう言った。

「え？」
「他の女を抱いていいと、愛する妻から言われるのは」
「ロレンツォ……？」
「俺もすまなかった。コリーンの気持ちも考えず、安易に提供してもらえなんて言って」

　分かって貰えた。そう思った瞬間、ホッとしたコリーンの目から、涙が一筋零れ落ちた。

「コリーン」

　そんなコリーンを、ロレンツォはそっと抱き寄せる。

「子どもができなくても、ずっと一緒にいてくれる？」

　コリーンの問いに、ロレンツォは頷く。

「ああ。子は鎹(かすがい)なんて言うが、俺たちは鎹なんてなくても強く繋がっていられるさ。絶えることのない愛があるからな」
「くさいよ、ロレンツォちゃん」
「本当か？ 俺もようやく調子が上がってきたかな」

　そう言って、ロレンツォはコリーンの目元に唇を落としていた。