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第2話 「僕とノイのあいだには、無数のデータと機械が立ちふさがる」
アンドロイドラボでマシンチェックを終えたノイは、おとなしく座っている。
エドガワ博士とタイチは、ノイが入れたコーヒーを飲みながら話しあっていた。
「プロトタイプAの定期チェック、すべて問題なしだ」
「安心したよ。僕のノイは、いつだって完璧だからね」
エドガワ博士はノイを“プロトタイプA”と呼ぶ。
古ドイツ語で“新しい”を意味する“ノイ”という名前は、このラボでノイが生まれた瞬間に、タイチが与えたものだ。
タイチだけが、呼ぶ名前だ。
エドガワ博士はタブレットを見ながら続けた。
「機能上は何の問題もないが、言語機能にナノ6秒のずれが見られるな。調整しようか？」
タイチは首を振った。
「いや、今のままがいいんだ。ノイが僕に返事をするとき、ちょっぴり遅れるのは、かえって可愛い」
「……アンドロイドが可愛い？ よくわからんな……お前の家では、どうやって動いている？」
「水が流れるみたいに、すずやかに働くよ――そうだ、最近よく料理をするんだ、エドガ」
「当然だ。プロトタイプAには調理機能がある」
「いや、ノイじゃない。僕が料理するんだ」
エドガワ博士は不思議そうに友人を見た。
「個体の調理機能に、問題が？」
「ううん。ノイと一緒に料理するんだ。たのしいよ」
「……お前が楽しければいいが……しかしセクサロイド本来の目的では、使っていないようだな。
気に入らないのか？ ビジュアルはお前の需要に合わせたぞ。
アジア系美少女、高さ151センチ、重量は42キロ。切れ長の目にタヌキ顔を合わせるのは、たいへんだった。アンドロイドマスターとしては、セクサロイドの逸品だと思うが」
「うん」
とノイの主人は超絶どうでもいいという顔つきで答えた。
「ノイの外見はどうでもいいんだ。大事なのは、何をしゃべるかってことだからね」
「アンドロイドには学習機能つきAIが搭載されている。お前の聞きたいことを話すぞ」
エドガワ博士の言葉に、タイチは全然違う方向を向いて答えた。
「それが問題なんだよ。僕が聞きたいのは、学習機能の言葉じゃない。
ノイの言葉なんだ」
「タイチ。これはアンドロイドだ。オリジナルの言葉はない」
「わかってるよ」
タイチは立ち上がった。
「わかってるけど。もしかしたらノイ自身の言葉を、しゃべるかもしれないじゃないか」
「アンドロイドがか？ 万能セクサロイドとはいえ、デフォルト機能以上のものは起動しないぞ」
「きみの言うとおりだ、エドガ。
しかしこの世には、奇跡というものがあるからね。僕とノイのあいだに無数のデータと機械があっても、いつか、わかりあえるかも」
そういうと、タイチはノイに向かって手をさしのべた。
「おいで、ノイ。家へ帰ろう。あのカエル、卵を産んだかな」
「ご主人様、マリコマカエルは1年に400個の卵を産みます。昨日はまだ、卵を確認できませんでした」
「じゃあ、今日は生まれているかもね。エドガ、ありがとう」
タイチはノイの手を握って帰路につく。
ノイの手は温かくて柔らかい。
万能セクサロイドの仕事には、身体的接触も含まれる。だから筐体は人工有機物でできている。
ノイには、血が流れている。汗もかく、涙も流す。
そして主人が愛してやれば。
甘い蜜もあふれ出す。
しかしノイは。 まだ本来の機能を発揮していない。
ご主人様が命じないからだ。
完璧な、最新型セクサロイド、プロトタイプAは役に立たないアンドロイドである。
だが。
いつまで？
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