きょうだい日和

｢知ってますよ。なんなら、蒼のお姉さんになる前からずっと知ってました｣

　私は声を失う。

｢……お姉さんになる前？｣
｢はい｣
｢蒼に聞いたんですか？｣
｢はい｣

　私は蒼から小野の話など一切聞いたことがなかった。隣の彼が誰であるのか全て自力で調べたくらいだった。そこはかとない嫉妬心がわくが、それは無意味なことだ。

　そもそも私たちは家でたいした話をしない。たわいもない家族間の会話がほとんどで、お互いを故意的に避けていたわけではないのに、見えない壁があった。

｢何て言ってました？私のこと……｣
｢もうすぐ姉ができるって真輝さんを見てそう言ってました｣

　初めて話す美しい男子に〈真輝さん〉と呼ばれた衝撃が大きくて体がぐわんぐわん揺れた気がした。しかしそんなことで怯んでいる暇はない。

｢小野くんっていつも学力試験で二番ですよね？塾でも学校でも蒼には勝てない｣
｢まあ、勝てないですね｣
｢それってやっぱり悔しいのかなって｣

　一番になれないから、蒼に勝てないからいじめてるんじゃないの？さすがに最初からその質問はできなかった。

｢そりゃ悔しいですよ。でも気にはしてないかな。いや、気にしてないは嘘か。勝ちたいことは勝ちたいですし｣
｢なるほど｣
｢ちなみに一番取ったことあるんですよ、蒼のいないテストでね。一瞬はうれしかったんですけど、その後は虚しさしか残らなかったな……あれはダメですね｣

　また検討違いの推理をしてしまったようだ。犯人は小野ではない。

　私はそんなことを思いながら冷めたカフェオレを啜った。砂糖をたっぷり入れたつもりだったがまだほろ苦い。 じゃあ誰が蒼をいじめてるんだろう。

｢で、本題は何です？｣
｢蒼に内緒にして欲しいんだけど……｣
｢はい｣
｢制服のシャツがズタズタに切り裂かれてたんだ｣
｢……初耳ですね。俺に言えなかったのかな｣
｢うん。で、私がしたことにしてるの｣
｢は？｣

　眉間にシワをを寄せた小野が私を睨んでいるように見えた。

｢蒼が、いじめられてるって気がついたら生活に支障が出るよね？犯人は誰だろうって気になるし。だから私ってことでまとめてある｣
｢それってまとまってんのかな……とりあえず、そういうことにして裏で真犯人を探していると｣
｢そういうこと｣

　私は小野を正面から見つめた。

｢それで、俺のことを疑ったわけですね。もう容疑は晴れましたか｣
｢はい｣
｢ならよかったです。真犯人は見つかりそうですか？｣

　私は曖昧に頷いて笑った。
　犯人はたぶん、もうわかっていた。