袴をはいた魔女とビードロを吹く青年

幸せになるために

「……ばかだよね」

　だれかの声が、くぐもってきこえます。
　ここは地獄でしょうか。
　業火に灼(や)かれる寸前だというなら、どうしてこんなに、『あたたかい』のでしょうか。

「……魔女さんの、ばか」

　声がきこえます。
　聞きおぼえのあるこれは、閻魔さまなんかではありません。

「僕を置いて死のうとするなんて、ほんっとうにばか！」

　壱(いち)のものです。
　黒い瞳からぼろぼろと涙をながす、青年のものです。

　ぼんやりと視界に、見慣れた自宅の景色が映り込みました。
　そこでようやく、魔女は覚醒するのです。

「起きちゃだめ、じっとしてて！」

　飛び起きたそばから、寝台(ベッド)へ押し倒されます。

　いったい、なにが起きているの。
　わたし、どうして。

　混乱する魔女を目にして、涙をながす壱が、口をひらきます。

「魔女さんが僕を『治した』んだよね」

「そうやって怪我や病気を『吸い取る』のが、魔女の魔法だから」

「でも、『限界』をこえたら、死んでしまう」

「魔女協会の会長さんから、きいたよ」

　壱はすべてを知ったようでした。
　あの雨の日、お茶屋を逃げ出す際に女将から受けた折檻(せっかん)の傷が深刻で、死にそうになっていたこと。
　その傷を『吸い取った』反動で、魔女は声が出なくなってしまったこと。
　それでも、魔女が死にきれずにいたこと。
　魔女が、死にたがっていたことを。