8月のキミと夢

プロローグ

プロローグ

7月29日（金）　夜

宮下夏帆は今日1日のことを思い出していた。
思わず顔がニヤけてしまう。

「ちょっと夏帆！　いつまで入ってるのよ！」

浴室のドアの向こうから、お姉ちゃんのがなり声が聴こえる。
まったく、お風呂くらいゆっくり入らせてもらいたいものだ。

いつもだったら苛立ってしまうであろう姉の言葉も、あまり気にはならなかった。
鼻まで湯船に潜って、ブクブクと息を吐く。
ニヤニヤが抑えられない。
高橋先輩、大人っぽい服装の方が好きかな…。それとも意外と可愛い系が好みだったりして…
夏帆の頭の中は日曜日の夏祭りのことでいっぱいだった。

──あのオマジナイ、ほんとに効いたってことなのかな。

湯船に頭まで潜ってみる。
先輩とのデートのことだけじゃない、これから色んなことがうまくいき始める。
お姉ちゃんのくぐもった怒声を聴きながら、なんとなくそう思えた。

7月31日（日）　夕方
高橋拓実はそれなりには緊張していた。
自分で言うのもなんだが、それなりにモテる方だと思う。
バスケ部ではいわゆるエースだし、他校の子に連絡先を聞かれたことだってある。

夏帆との出会いは平凡と言えば平凡だった。
自分の所属するバスケ部のマネージャーとして入部してきた時は正直、「大人しそうな子だな」という程度の印象しか受けなかった。

その子が隣のクラスの宮下梨花の妹だと知ったのは、もう少し経ってからだった。
梨花とは3年に上がる時に違うクラスになってしまったが、2年間同じクラスであり、拓実にとっては馬鹿馬鹿しい話も出来る貴重な異性の友人だった。
何気ない会話を思い出す。

「バスケ部にさ、新しく夏帆って子マネージャーで入ったでしょ。あの子私の妹だから。イジめたりしたらぶっ飛ばすからね！」

「お前と同じ血が流れてると思ったら、こっちがイジメられないか心配になってきたわ。」

「なんだと！
…まあ、ほんとに夏帆は私と違って良い子だからさ、良くしてやってよ。」

梨花の言う通り、夏帆は献身的にチームをサポートしてくれた。
部室の掃除からユニフォームの洗濯、試合の時にはレモンの蜂蜜漬けも作って来てくれた。

付き合うならやっぱりガサツな女じゃなくて、ああいう家庭的な子だよな〜お姉さん！
なんて軽口を梨花に話した時は、強めに肩を殴られた。

そんな対照的な姉妹だから、夏帆から夏祭りに誘われた時は正直驚いた。
何故だかわからないが、なんとなく梨花に対して申し訳無いような、後ろめたい気持ちがあった。

ただ、このことを馬鹿正直に梨花に話した時は、
「うちの可愛い妹が勇気だして誘ったんだから、行ってやれよ！」
と、また強めに肩を殴られた。

それにしても大分早く待合せ場所に着いてしまった。
まだ約束の時間まで30分近くある。

拓実は祭りの会場から少し離れた公園を待合せ場所に選んでいた。
薄暗く周囲に人気は無いが、うっすらと祭りの喧騒を肌で感じる。
軽く汗をかいた体に、吹き抜ける風が心地いい。

手持ち無沙汰にスマートフォンでSNSをチェックする。
バスケ部のやつら、男4人で祭りに来てるのか…
会ったら間違いなく冷やかされるだろうな。

そんな普段通りのSNSの投稿の中に、その投稿はあった。
──京仁駅で変質者が暴れて怪我人が出ているらしい。

京仁駅はここから最寄りの駅だ。
夏帆もその駅から歩いて向かうと言っていた。

まだ待ち合わせ時間までは余裕がある。
危ないから電車を使うな、そう電話しようとしたその時だった。

──手元のスマートフォンがけたたましく鳴り出した。
驚いて地面に落としそうになったが、ギリギリのところでキャッチした。

慌てて画面に目を落とすと、先日連絡先を交換したばかりの番号からだった。
夏帆だ！
このタイミングで連絡があるってことは、きっと夏帆も何かの方法で不審者のことを知ったのだ。
安堵して通話ボタンを押す。
しかし、電話口から聞こえてきた声は、その電話の持ち主ではなかった。

「高橋くん！？
今、夏帆がそっちに向かってるから、逃げて！」

何を言ってるんだろう？
拓実には言っている意味が理解できなかった。
そりゃ待合せをしてるんだから、来るのは当然だろう。
そう拓実が思った、瞬間。

「センパイ
。もうｷﾃたﾝデす
ﾈ。」

驚いてスマートフォンが手からすっぽ抜ける。

街灯の光が届かない暗闇から声がする。
誰かが、そこにいる。いやずっと居たのだ。
夏帆の声だ。
間違いなく夏帆の「声」だ。

こんなに手の込んだ悪戯をする子だったんだ。
そんな都合の良い解釈を本能が否定する。
背中にじっとりと汗をかいているのを感じる。
うまく息が、出来ない。

心臓が大きく脈打ち、もはや自分の鼓動しか聴こえなかった。

夏帆であってくれ、夏帆であってくれ。
拓実は必死にそう願った。

その影が、姿が、じわじわと街灯の下に現れる。

拓実の願いは叶った。
ただし、最悪の形で。

ニタニタと笑うその顔は、間違いなく夏帆のもので、
でも、もうヒトのものでは無かった。

口角は限界まで引きつり、いや、目元付近までむりやり引き裂かれていた。
口元が馬鹿みたいに赤いのは口紅か、本人の血なのか判断できなかった。

左手に何か持っている。
そこから何かが滴っている。

「ｵしゃれシテ、シテ、」

夏帆の声をしているソレが、今度は夏帆じゃないことを願った。

でもその期待は、すぐに打ち砕かれた。

──だって夏帆が手にぶら下げていたのは、良く知った梨花の顔だったから。

遠くから微かに聴こえる祭りの喧騒の中、地面に落ちているスマートフォンからの声だけが、やけに現実感無く響いていた。