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二、結婚生活の始まり
──その日の夜。
婚礼にまつわるあれこれを終え、賓客を見送ったところで、フレイヤとローガンは二人の新居となるアデルブライト伯爵家の別邸へ向かった。
ここから先、フレイヤは真の意味でレイヴァーン家を離れることになる。
侍女も、特に親しい二人のみを残してあとはレイヴァーン家に戻るため、一層孤独感が増した。
（ローガン様は仏頂面どころか吹雪のような視線を向けてくるし、アデルブライト家にも歓迎されていなかったらどうしよう……）
不安に駆られるフレイヤだったが、彼女を出迎えたアデルブライト伯爵家の使用人たちは非常に好意的で、ほっと胸を撫で下ろす。
しかし、それも束の間のこと。
「ささ、お疲れでしょうが、むしろここからが本番でございますからね！」
恰幅のよい侍女が腕まくりをしたかと思うと、休む間もなく湯浴みの時間だ。
全身ピカピカに磨いたのちに香油でしっとりとした肌に仕上げられ、頼りない薄い布地の寝間着を着せられると、これから待ち受ける行為について考えざるを得なくなる。
（……私、耐えられるかしら）
それは、肉体的にというよりは、精神的な不安だった。
婚礼の儀には、王太子とともに、ソフィアも参列していた。
三ヶ月ぶりに目にする彼女は、やつれたりすることもなく記憶にある姉のままで、フレイヤは密かに安堵したものだ。
しかし……王太子のもとへ挨拶をしに行ったローガンに姉が何事かを囁き、それに反応した彼が憮然とした表情ながらも微かに耳を赤くしていることに気づいて、胸の奥が鋭く痛んだ。
「フレイヤ……結婚おめでとう。幸せにね。困ったことがあれば、私に言うのよ」
「……ありがとうございます、お姉様」
優しい笑みで姉が伝えてくれた祝いの言葉に頷きながら、フレイヤの心にはますます影がさす。
（ああ……お姉様には敵わない。もし私がお姉様だったらあんな風に笑えないし、うまくお祝いの言葉だって言えないわ）
昼間のことを思い出して、フレイヤは浮かない表情になった。それに気づいたアデルブライト家の侍女だが、初夜への不安からだと思ったらしい。
励ますように「大丈夫ですわ、奥様」と言って微笑んだ。
「旦那様は、今でこそあの仏頂面ですけれど、立派な騎士でございますからね。決して乱暴にされることはないはずです。ゆったりと構えて、できるだけ緊張しないことが肝要ですわ」
「……ええ、ありがとう」
彼女の言う通り、ローガンは王太子の側近になるほどの立派な騎士だ。
意に沿わないところがある結婚とはいえ、腹いせに痛めつけるような真似はさすがにしないだろう。
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