まほろばのあなた

それから10年程が経ち——

「おじちゃん、助けてくれてありがとう！」

小学生くらいの女の子が、そう言って微笑んだ。

「道に迷って困っていたの。
おじちゃんが送ってくれなかったら、私おうちに帰れなかった！」
「この辺りは迷いやすいからね。
おじちゃんも、君くらいの歳の頃にここで迷子になったんだ」
「おじちゃんも？！そっかぁ……。
おじちゃんはその時、ちゃんと家に帰れた？」
「ああ。助けてくれた人が居たからね」

俺が微笑んでみせると、女の子は笑顔で手を振りながら家の中に去って行った。

——さあ、ここから俺たちはどうなるかな。

思春期になったら
「おっさんのくせにストーカーするのはやめてよ！」
なんて煙たがられるだろうか。

彼氏が出来たらちょっと距離を置こう。

『はるちゃん』そっくりの容姿を持つこの子と
俺が将来どうにかなるとは限らないけれど、
それでも——俺はこの子を見守り続けたい。

俺の前世や、『はるちゃん』の想いを引き継いでいけるのは、
今は俺にしかできないことだから。

『はるちゃん』が、俺が安心して生きられる場所を作ってくれたように
俺もこの子にとって、まほろばのような場所でありたい。