悪い男

　そんなことを考えても、那月本人に向かって、好きだと告げられない。なにか見透かす感じの嫌な笑いを浮かべながら、鼻であしらわれることが想像ついてしまい、怖気づいてしまうせいで、ずっと告げることができなかった。

　直接伝えられないのなら、この手はどうだと、バレンタインのチョコに想いをのせてみることを考えつく。

　俺としては、いいアイデアだと思った。だがしかし、良かったのはここまでで、普通に渡せばいいのに、余計なひとことをつけてしまったのは、間違いなく失敗だったと、いまさら後悔してもすでに遅い。

　自宅に向かうべく、がっくり気落ちしながら駅に足を運んでいると、ブルゾンのポケットに突っ込んでいたスマホから、軽快なメロディが突然流れた。着信音で那月がかけてきたとわかった瞬間、動かしていた足がぴたりと止まる。躰の隅々まで一気に強張り、緊張でぶるぶる震えてしまった。

（――んもぅ、なるようにしかならないだろ。怖気づいていてもしょうがない！）

　なんとか震えを抑えながら、ポケットに手を入れてスマホを取り出し、通話ボタンを慌てて押す。

「もしもし……」

　握りしめるスマホを持つてのひらが、いやおうなしに汗ばんでいく。

「ちょっと藤原、アンタなにを考えてるんだ？　どういうつもりなんだよ！」

　恐々とスマホに出た俺に対し、那月は苛立った様子でまくしたてた。

「どういうつもりって、その――」

　いつもならどんな態度をされても舐められないように、偉ぶった口調でうまくやり過ごしていた。だけど自分の想いを込めたチョコを渡すという、大胆なマネをしでかしたせいで、思った以上に言葉が出ない。

「アンタ言っただろ、知らない女から貰ったって。それなのに中身を見たら、アルファベットで俺の名前が書いてあるんだけど」

「……うん」

　ホワイトチョコを使ったブラウニーに、アルファベットで文字を入れてくれる店を見つけた。見た目が美味しそうだったのもあって、迷うことなくそれを注文し、『Natsuki』の名前をチョコで入れてもらった。

　イニシャル入りの特別な真っ白いブラウニーは、俺から贈ったものなれど――。

「知らない女から貰ったなんて、嘘だったってことなんだろ？」

「そ、そういうことになる。素直に渡したら、その……受け取ってもらえないと思って、さ……」

　躰の震えを抑えている傍から、声になってそれが表れてしまうくらいに、動揺が隠せない。

「だからって、嘘つくことないよな」

「まぁ、うん。悪かった」

　珍しく俺から謝罪の言葉をかけたら、スマホのむこう側で息を飲むのが伝わってきた。だけどそれも僅かな時間で、すぐさま那月の盛大なため息が静寂を壊す。

「ああ、もう。全然悪いと思ってないくせに！」

　口数が少ない俺を気遣ったのか、那月は苛立っていたはずなのに、くすくす笑いながら文句を言いだした。