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盛り上がるなら
花の家には赤ちゃんがいる。だから盛り上がるわけにはいかない。当然Ｒ＆Ｄの連中のなだれ込む先は決まっている。蓮もジェイも週末は大忙しだ。
「花じぃがうるさくてさ、花枝には２回しか会ってないんだよね」
野瀬が零す。
「２回だって多い方だ、その声で会おうなんて厚かましい」
野瀬は４月ではなく、９月になってやっと帰国した。『早く日本に慣れないと』なんてジョークも飛び出している。
花はもらったほうじ茶を飲んでいる。今日はアルコールはやめだ。車で来ているから、と言い訳付きだ。
運転手がいるから、と哲平はアルコールを口にしている。
「じぃじ、酒臭いと花枝ちゃんに嫌われるんじゃないの？」
澤田に言われて、くんくんと両腕を交互に嗅ぐ。
「大丈夫、臭くない！」
「自分では分かんないもんだよ」
浜田が結構生意気なことを言ったから哲平からケリが出た。
「わ、休日にパワハラだ！」
「うるさい、減給にするぞ」
「わ、パワハラだ！ 誰か証人になって」
とにかく賑やかだ。みんな用もないのに、「じぃじ」「花じぃ」と連発しては睨まれる。
「４９にして、２人の孫！」
「４７にして、２人の孫！」
囃し立てられて花はそっぽを向き、哲平は「羨ましいか！」と胸を張った。
「穂高と同じ年なんだよなぁ」
池沢がしみじみと言う。
「結婚でさえまだまだなのに、孫だなんて考えられない」
「三途さん、いい歳だから急いであげた方が、いたっ」
柏木の頬はそばにいた田中に捻り上げられた。
「田中さん、グッジョブ！」
アルコールで口が軽くなっている中山からそんな言葉が零れた。
「ありさに言っとくよ、柏木」
「い、いえ、ちょっと酔っ払っちゃって」
醜い言い訳をする柏木に周りが茶々を入れている。
「今日はほどほどにして帰ろう。ウチの運転手も調子悪そうだし」
「花、仕事なら気にすること無いぞ。今のうちに休んでくれ」
尾高が大声をあげた。それに賛同する声が多数。
「翔くん、お願いね」
何度もジェイにお願いされている翔が、またしっかりと頷く。
「任せてください！ ここんとこずっと仕事先回りして取り上げてますから」
「翔！」
「花さん、怒ったってだめだからね！ 俺が翔くんにお願いしてるんだから」
ジェイと翔の連携がこのところ上手く行っていて、花の手が空く時が増えている。
「ご馳走さま！」
「また来るね！」
「今日も美味しかった」
今日は哲平の言葉もあって、早めの挨拶だ。
「蓮ちゃん、ごめん」
「いいさ。ジェイも最近運転に慣れてきてるから」
結局花に無理をさせたくなくて、運転手は蓮だ。帰りのためにジェイは後ろから軽でついて来ている。ジェイの助手席に花だ。
「お前も無理するなよ」
「俺？ 大滝さんも呆れてるんだけどさ、俺って胃が痛くなったことも無いんだよね。風邪も引かないし。バカじゃないってことは蓮ちゃんも知ってるでしょ？ 昔風邪ひいて休んだんだから」
「あの時以来、バカになったってことも有り得る」
「しっつれいだな！」
「とにかく健康を過信するな。定期健診、ちゃんと受けとけ」
「大丈夫、会社のドッグにも入ってるから」
そんなやり取りは後ろの車には届いていない。
「寒くない？ ヒーターつける？」
「いい。俺、暑がりなのにさ、みんなして過保護なんだよ」
「それだけ花さんが大事なんだよ、有難いって思わなくっちゃ」
「有難迷惑ってヤツ」
「またそんなこと言って」
「お前さ、運転上手くなったな」
するりと話題を変える花。素直だからジェイはすぐにその手に乗る。
「そう!? 蓮にもね、上手くなったって褒められたんだよ！」
「お前の運転だって言うのに、安心して乗ってられる」
「……それ、褒めてないよね？」
「褒めてる、褒めてる！ ほら、前向けって！」
久しぶりの２人の空間は楽しかった。
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