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退院の日はまっすぐ家に向かった。まさなりさんは宗田邸で静養してほしかったようだが、花が断った。
「しばらくは家を出たくないんだ。静かにのんびりしたい」
「そうだね……真理恵ちゃん。花をよろしく頼むよ」
「はい。落ち着いたら花くんと一緒に行くね」
「待ってるよ」
昼前。まさなりさんの運転するロールスロイスで送ってもらって、花は久々の我が家に足を踏み入れた。
「お帰りなさい！」
「お帰りなさい！」
「お帰り」
風花が飛び出してくる。和愛の後ろにジェイと蓮。花月が荷物を運び入れ、真理恵は蓮たちに頭を下げた。
「お蔭さまで無事帰ってきました！」
「とにかく座って、花さん！」
２人がいるのは、食事を作るためだ。昼食と夕食の分。常備菜をいくつか。
花は感慨深げに自分の定位置に座った。
「ウチだ…… 本当に帰ってこれた……」
一時期は自分でも諦めそうになった帰宅。
「諦めなくて良かった……」
そんな独り言が出て来る。
真理恵がほうじ茶を持ってくる。
「私の手料理は明日から。ごめんね、今日は蓮ちゃんたちにお願いしちゃったの」
「違うよ。真理恵さんは断ったんだけど俺たちが押しかけたんだ」
ジェイが真理恵を庇う。
「済まんな、真理恵の手料理を食べたかっただろうに」
「ううん、マリエにも今日はゆっくりしてほしいから。ありがとう、蓮ちゃんもジェイも。ああ、腹が減った！ 食おうよ、昼飯！」
食欲が戻っていることが嬉しい。真理恵がすぐに食卓を整えた。
「え、帰るの？」
「午後は店を営業するつもりなんだ」
「ごめんね。また来るね」
廊下でのそんなやり取りが聞こえたから花が出てきた。
「帰っちゃうの？ 昼飯くらい一緒に食べようよ」
「悪いな、また今度ゆっくり来るよ。真理恵、明日の分、買い物しなくていいぞ。冷蔵庫後で見といてくれ」
「日用品も多めに買ってあるからね」
初めから蓮もジェイも用意だけして帰るつもりだった。自宅での久しぶりの食事。家族だけで味わってほしいと思う。
駐車場まで花が見送りに出てきた。
「気を遣わせちゃって」
「なに言ってるんだ、本当に店を」
「ありがとうございました！」
蓮たちの気持ちを見通している花は深々と頭を下げた。
「ずっとこの家を支えてくれた……２人がいるから家のこと心配せずにすんだよ。心から感謝してる」
「お前が無事な姿を見ることが出来て……こんなに嬉しいことは無いんだ」
「そうだよ！ 花さん、春に帰って来れて良かったね！ 真理恵さんとたくさんお散歩して。それから昼寝も。もっと太ってくれたら俺たちも嬉しいんだから……」
途中からジェイは涙声だ。
「分かった。泣くなよ、ジェイ。全力でぶくぶく太るよ。そのうち店にも押しかけるから」
「それくらい元気になってくれ。じゃ、またな」
「うん。ありがとう！」
なんと言っていいか分からないほど２人のしてくれたことが有難い。車が見えなくなるまで見送って家に入る。
「さ、食うか」
今日は花音もいて、一家勢ぞろいだ。病気とは関係のない話題が弾む。８月にはもう１人家族が増える。
「お前たち、そろそろ年子はやめろよ。何人作ろうがお前たちの自由だけどな」
和愛が赤くなる。ひょいと見ると花月もだ。
「父さん！ そんな話今しなくたって！」
「３人の孫だぞ、３人の。俺、まだ４７だっつーの。な、マリエ」
真理恵はころころと笑っている。今は花がなにを言っても嬉しい。どんな我がままでも聞いてあげたい。そんな気分だった。
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