ジェイと蓮の愛情物語 －その１１－ 完結

日常

「酒、無いぞ」
　そんなにしょっちゅうビールだなんだと置いてはいない。池沢がにやっと笑った。後ろに向けて、くいっと親指を曲げる。
「いろいろ買ってきましたよ」
　尾高と翔とリオが両手に下がった重そうな袋を見せる。日本酒とビールだ。
「まったく、いなかったらどうする気だったんだ？」
「そん時はなごみ亭！」
　陽気に言うのは浜田。親父っさんのところで会ったばかりなのだから苦笑してしまう。
「運転大丈夫だったんだろうな、酒飲んでないのか？　帰りはどうするんだ？」
「花んちはアルコール禁止になったんだ。だからこっち来たの。みんなで電車で移動！」
　澤田が嬉しそうだ。よほど真理恵に怒られたらしい。
「そ！　マリエがそう決めたんだ。俺が可哀そうだからってさ」
「それでこっちに飲みに来たら意味変わらんだろう！」
「お目付けがたくさんいるから大丈夫だよ。花はお茶って真理恵ちゃんに釘差されてるし」
　尾高の返事に安心した。どうやらみんな、泊っていくのが確定のようだ。
「呆れるよ、お前たちには」
「そう言わないで。来週からまた『鬼常務』にこき使われるんだから」
　そういう田中は、４月から常務になる。哲平のケツ持ちを務めるための布陣だ。哲平はこれから大っぴらに『宇野派』を育てていくのだ。

　早速ジェイが冷蔵庫を開ける。蓮は仕方なく包丁を握った。今日、明日と食べようと思っていたマグロの大きな塊がある。それは刺身だ。
「一ノ瀬くん、庭になってる枝豆とトマトとナスを取って来てくれる？」
「了解！」
「俺も手伝うよ」
　中山も一緒に庭に出て行った。河野家の菜園は結構幅広く野菜を賄っている。ただ、たっぷりと育ててはいるが、枝豆は充分とは言えないだろう。
「俺のビールのつまみが消えてしまう……」
「蓮、次々に育ってるんだから大丈夫だよ。来週また収穫できるよ」
　蓮の哀し気な呟きが聞こえてジェイが慰めた。
「簡単な料理しか作らないぞ！」
　不貞腐れたような声で蓮は怒鳴った。
「いいよー、俺たちもいろいろ買ってきたから！」
　澤田からそんな返事が返ってくる。翔がジェイから受け取ったつまみになりそうな物をテーブルに運んで行った。

　開け放した窓から夕方の涼しい風が入り込んでくる。今日は比較的気温も穏やかで、エアコンを切っていてもそれほど苦にはならない。夏の強い日差しの間から秋が見え隠れしている。
　花はここに常駐している『花専用座椅子』に座って庭を眺めていた。テーブルに刺身を置いてジェイが話しかける。
「先週はね、親父っさんの所に行ってたんだよ。優作さんが花さんに遊びに来てくれって伝えてほしいって」
「そっか。親父っさんとこ、しばらく行ってないもんなぁ……　近いうちにマリエと遊びに行ってくるよ」
　ジェイには花がそんな『お出かけ』が出来るようになったことが嬉しい。そう言えば少し肉がついて来たような……

「ジェイ！　こっちに来て手伝ってくれ！」
「はーい！」
　機嫌の直ったらしい蓮に呼ばれてジェイは台所に戻った。なんだかんだ言いながら、蓮はあれこれと料理を作っている。ここに来たからにはみんなに喜んでもらいたい。
「しょうがない、飯も炊いてやれ。どうせ腹が減ったとか言い出すに決まっている」
「うん！」
「ウチに来て食うもんが無いなんて言われたくない」
　そう言う蓮の口調は、言葉ほどにはきつくない。みんなのために、炊飯ジャーも一升炊きを買い足してある。
　たっぷりの料理が次々と並ぶ。ジェイと蓮が座るのを待たずに箸を持つ仲間たち。そんな様子が２人には堪らなく嬉しい。
　まるで旅行の続きのように話が盛り上がる。まだ告白していなかった失敗談。昔、こっそりと生まれていた他の部署の女の子への憧れ。『鬼』から受けた厳しい洗礼。Ｒ＆Ｄが生まれた頃の苦労談……

　みんなが思い出す、それぞれの『あの日』『あの時』を。

　ひと段落した蓮とジェイがみんなに混ざった。
「取り敢えずは乾杯しようか。蓮ちゃん、音頭お願い」
哲平の声で全員が座り直す。蓮がグラスを掲げた。ジェイと花はジュースやお茶を。
「じゃ、乾杯！」
「乾杯！」
　まだ明るい空に仲間たち、いや、家族の声が響いた。

－その1１－　完
『ジェイと蓮の愛情物語』完結