ミルキーウェイ

偶然を必然に

　そういえば中学３年のある日、仲間の１人が「星乃と付き合いたい。良いか？」と聞いてきたことがあった。
　ここで初めて、俺の存在が星乃のガードになっていたと知ったんだ。星乃の世界を広げる為、俺は距離をとることにしたのだった。

　俺は星乃にどんな想いを寄せていたのだろうか。
　星乃はどうだったのだろうか。

　ふいに電気が迸(ほとばし)る。
　胸のあたりだ。
　喉が詰まるような感覚に、口も渇き出す。
　俺は浅い呼吸を繰り返し、助手席の星乃を見やる。

　それと同時に星乃もこちらを見るから、運転中というのに瞬間見つめ合うかたちとなった。俺は慌てて前を向きハンドルを握り直す。

　胸のあたりが酸欠だ。
　全身がピリピリするほど、電気が駆ける。

──俺、星乃が好きだ。

「ねぇ翔吾、ふたつ質問」

　ふいの問いかけに戸惑う俺は「なんだよ」と、喉が詰まって変な声になった。星乃はこちらに視線を預けたままだというのが分かる。

「今日のドタキャンがなかったら、その子とどうしてた？」

　俺はそのままを答える。
　正直に言えば下心はあったこと。
　それは男の性(さが)としてという言い訳。
　彼氏持ちだし、絶対にどうこうするつもりではなかったと伝えた。

「ぷっ、ふふふ。分かった分かった、ごめん。なんとなく聞きたかっただけ。正直にありがと。それじゃ、もうひとつね」

　星乃はそう言うと、少し間を置いた。両の手指を遊ばせ、かなり落ち着かない様子だ。

「それと、もうひとつはね。私と今日会わなかったら、いつ会えた？」

　今日のことは全て偶然が成せたわけで、俺は受け手だったし、そう聞かれると……いや違う。この時間の中で確かに分かったことがあった。ならば答えはこうだ。

「俺の中でちゃんと気づけた時に、ちゃんと会ってたよ。それがいつとかじゃなくて、それはきっと、いまだ」

　もう間もなく目的地へと着く頃に、恋の輪郭が整ってきた気がする。