秘密

18

　知希はたぶん、赤面しやすい体質なんだろうなと思った。
　顔の皮膚が薄いのかもしれない。
　触ったら気持ちよさそうなすべすべの肌。

　だから、頬を赤らめるのに、そんな大きな意味はないんだろう。
　そう思いながら俯いた知希を見ていた。
「…たぶん、お母さんのハンバーグより美味しい」

　え？

　ポツリと、そんな事を知希が言った。
　そして上目遣いで俺を見た。

　うわ、これは…、ちょっと無理

「だから…お前、褒めすぎ…」
　色んな感情が混ざってキャパオーバーしそうで視線を外した。
「そんな事ないよー。マジで美味いもん」
「分かった、分かったから黙って食え。ほらブロッコリーも」

　弁当を褒められた時も思ったけど、好きな子に褒められるのは嬉しいけど照れ臭い。
　しかも2人きりだから、知希が俺を真っ直ぐ見つめてくるから尚更だ。

　照れ隠しに知希の小皿にブロッコリーを盛ってやる。
「桐人も、取り箸使う派だよね。うちと一緒」
　そう言われて5年前の４人の食卓を思い出した。
「もうそれが習慣だから」
　と言ったところで、あれ、と思う。
「あ、でもあれか。知希も虫歯ないんだっけ。なら俺ら2人なら大丈夫、って事？」
「…かも」

　正直なところ、止め時が分からなくて続けていると言えなくもない習慣。
　でも、止めたら今までの努力が水の泡になるんじゃないかという躊躇(ためら)いも、やっぱりある。
　それを、知希と2人の時は忘れられるなら、いいな。
　そう思って視線を上げると、知希が笑いかけてきて、つられて俺も笑った。
　ふわっと心が軽くなる。

「あ、そう言えば訊かずに勧めたけど、知希ブロッコリー好きだった？」
「うん、好き」
　また、その言葉に胸を撃ち抜かれる。

　心に受けたダメージが可視化できたら、俺結構重傷だと思う。
　本人に全くそんなつもりはないだろうが、かなりの凄腕スナイパーだぞ。

「ねぇ桐人、今度さ」
　その、可愛いスナイパーが俺を呼ぶ。
「うん？」
　今度はどんな弾を撃ってくるのかと思っていると、大皿中華が食べたい、とねだってきた。確かにあれはやってみたい。

　楽しみ、と笑いかけてくる無防備な表情。
　これをいつまでも見たいなら相当な精神の鍛錬が必要だな、と思った。
　うっかり手を出してしまったら、もう二度と見られない。

　やっぱキツいな。
　そう思いながら片付けをして、時計をちらりと見た。
　もう帰るって言いそうな時間だな。

　でもまだ、帰したくない。

「知希、アイス食える？」
　無駄な抵抗だって解ってる。
「食える！でもいいの？」

　アイス一個食う時間なんて、たかが知れてる。
　それでも引き止めたい。