秘密

21

　朝になって、もう一度前日のメッセージのやり取りを見返した。
　ただ学食に行くだけなのに妙に緊張していた。

　学校に着いて、内心そわそわしながら知希を待って、お互い何でもない顔をしていつものように挨拶をしたりして、でも知希も普段より更に落ち着きがないように見えた。

　授業は聞いておかないと、後で知希に訊かれた時に困るので気を引き締めた。
　それにしても時計が全然進まない。
　やっと４時限目終了のチャイムが鳴った時、知希が俺を振り返った。
　「行く？」と問うような表情に、頷いて応える。

「知希、今日は？」
　黒田が知希の席の方に歩きながら訊いている。
「学食」
　と応えた知希が立ち上がった。「ふーん」と言いながら黒田が俺の方も見た。
「あれ？遠野。今日弁当じゃねぇの？」
　その黒田の問いかけに「ああ」と応えて教室の出入り口へ向かった。
　そして知希の横に並ぶ。

「何、お前ら2人で学食？」
　黒田の怒気を孕んだ声がして、知希が振り返りかけた。

　あいつの声なんか聞くんじゃねぇよ。

　そう思って、知希の肩に腕を回した。
　ちらりと振り返って見た黒田は完全に怒っていた。

　黒田みたいにすぐ外されるだろうと思っていたけれど、知希はそうはしなかった。
　途中で高橋が知希を睨んだのが見えた。

　結局、学食の食券販売機の前まで、ずっと肩を組んで歩いた。
　知希の耳が桜色に染まっていて可愛かった。
　何を言っても上の空な感じだったけれど、何を考えていたんだろう。
　食堂で向かい合って座ると、先日の夕食を思い出した。

　2人で食事ができたら、それだけで満足できると思っていた。
　なのに目の前に知希がいると、どうしても欲が出る。

「唐揚げ、美味い？」
　自分が知希の中で少しでも特別なんだと確かめたくなる。
「あ、うん。美味いよ」
　顔を上げた知希に無茶を承知で言ってみた。
「一個、カツと交換しない？」
　嫌って言うかな、さすがに。
「うん、する。オレここのカツ丼食べた事ない」

　知希は素直に頷いた。
「あ、そうなんだ。ほら」
　何でもないような顔で、知希の茶碗にカツをのせてやった。自分の箸で。
　知希も俺の丼に唐揚げをのせた。
　胸の中では心臓が忙しなくどくどくと鳴り続けていた。

「たまにはいいな、学食も」
　予想以上に嬉しくて、照れ隠しに唐揚げを頬張った。
「美味いっしょ？」
　と言って笑った知希が、いつもの何倍も可愛く見えた。

　いっそ毎日学食でもいいな。
　それが本音。