オティリアとマリアの文通録

　ではまた、手紙を書きます。
　もしまだ私を友と思ってくれるのなら、今度我が家に遊びに来てくださいね。お待ちしています。

あなたの友、マリア＝ウォンチニスカ、改めマリア＝ヴァレフスカ

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　読み終えたオティリアは、何とも言えない複雑な気分で手紙を机の上へ置いた。
　この返信が届いたのは、オティリアが手紙を送ってから、実に数ヶ月を経たのちのことだった。
　旅行などの移動には馬車を用(もちい)いるしかないご時世、オティリアはマリアの返事をただ悶々と待つしかなかった。
　まだはっきりと頼まれてもいない段階で、闇雲に駆け付けるのは不作法だと思うだけの分別はあった。そして、要らぬ分別を発揮する間(あいだ)に、マリアは結局望まぬ結婚を強いられてしまった。
　そう思うと、自分の無力もさりながら、マリアの考えていることも、率直に言って理解し難(がた)い。
　いくら、家が借金で首の回らない状況だとは言え――相手がいい人だと分かったとは言え、やはり年齢差が年齢差だ。自分がマリアの立場だったら、と思うと、とてもではないが無理である。
　恐らく、オティリアなら、早々に修道院へ駆け込んでいるだろう。今度は、修道女になる為に、だ。
　神に対しては罰当たりな考え方だろうが、祖父ほど年の離れた男と結婚させられるくらいなら、シスターになるほうが万倍マシだと思う。

　ただ、結局はマリアの人生で、彼女が選択したことなのだから、今のオティリアにできるのは祝福することだけだろう。たとえ、理解が難しくとも、もうオティリアにできることはそれしかない。
　けれど当面、素直にそうはできそうにない。

　しばし、手紙を眺めたのち、そっとそれを封にしまう。
　せめて、言葉通りマリアが、これからの人生を幸せに歩めるように願いながら――。

【了】