オティリアとマリアの文通録

　苛立ったような溜息と共に、手紙を机の上へ置く。
　何という家族だろう。オティリアは改めて憤りを脳裏で呟いた。
　手紙の主・マリア＝ウォンチニスカは、修道院で学ぶ間、一緒だった友人だ。つい先日、共に修道院での行儀見習い期間を終えたばかりだったが、それぞれの帰途に就いたのちに届いた手紙には、とんでもないことが書かれていた。
（……望まない結婚を強制するなんて……マリアのお母様ってば、なんてひどい方！）
　自分が助けなければ。
　彼女を助けることは、友人の自分にしかできない。
　そう思ったオティリアは、返信をしたためるべく、力強く筆を執った。

***

――親愛なるマリア＝ウォンチニスカ様

　お久し振りです。お手紙、ありがとうございます。
　そして……まずは、おめでとうと言うべきなのか、大変ねと言うべきなのか、判断に迷います。

　確かに、ご縁談はおめでたいことなのですが、お相手の年齢……仰る通り、あり得ません。お祖父様と同じくらいじゃないですか。
　しかも、プロポーズのお言葉も、どうかと思います。
　マリアを妻にすることに対する返礼にお金？　的な仰りようは、とてもではありませんが紳士(ジェントルマン)がなさることではありませんね。
　言ってみれば紳士とは真逆――好色な、碌でもないクソ爺(ジジイ)（失礼）が考えそうなことです。
　そんなに若い女が欲しければ、売春宿にでも通えばいいのに。借金を全額返済してくださる、なんて言い切るくらいだから、さぞかしお金だけはお持ちなんでしょうし。

　マリアが嫌なら、お断りしてもいいと思いますよ。いいえ、絶対にお断りすべきです。
　だって、一度しかない、あなたの人生だもの。そんな年嵩の方……しかも、純粋に妻に欲しい、とだけ言うのならともかく、借金完済をチラ付かせるなんて、やっぱり感じはよくありませんし。
　あなたがはっきり言えないのなら、私から父に言って、マリアのお母様とお兄様方にお話を通します。
　いつでも、ご連絡くださいね。

　あなたの友、オティリア＝グロツキ