手をつないで歩こう

【２】

「ねーねー、長谷部くん！　ココと付き合ってんの？」

「いやいや。ただの友達だよ」
　心葉の友達の夏海(なつみ)が揶揄うように訊いて来る。彼女がよく話してる『なっちゃん』だ。

　このバイトも、今日がもう十日目になる。
　いつも一緒に帰るのはもちろん、学内でも話すことが多いからな。取ってる講義が違うから終わる時間も同じとは限らないし、待ち合わせの関係とかで。

　メッセージでもいいのに、心葉は直接やり取りしたがる。上品なご家庭には、俺にはわかんない常識みたいなのあんのかな。
　だから周りから見たら誤解されてもしょーがないか。

　でもこれはきっちり否定しとかないと。『バイト』が終わってから、心葉が誰かとホントに付き合うときに邪魔にならないように。

「なーんだ。ようやくココにも春が来たかと思ったのになぁ。でもまあ、違ったとしてもココが楽しそうだからいいや。……ありがとね」
「何が？」

　彼女の礼の意味が理解できなくて尋ねた俺に、夏海が真顔になった。