夏休み、君にもう１度

さっちゃん

「何してるの？」

「え？」

健太は蛇が話したように思えた。
しかし蛇は人間の言葉を話したりしない。
小麦色の手に掴まれた蛇は、その手に胴を巻きつける。
噛もうと抵抗するが、首根っこを押さえられて抵抗もできない。
恐る恐る健太は視線を上に動かした。
白いワンピースを着た少女が、訝しげにこちらを見下ろしている。

「……君は？……それより危ないよ！」

少女は表情を変えず、勢いをつけて腕を振った。
蛇は簡単に離れて、茂みの中に逃げていく。

「大丈夫？」

「え？……うん、大丈夫」

脅威であるはずの危険生物、蛇を簡単に触り自分から遠ざけてくれた少女。
その勇姿に呆気にとられた健太は、尻を持ち上げ立とうとしたが、足が震えて上手くいかなかった。
女の子は健太の手を握り、「よいしょ」と言って両手で引き上げた。
つんのめった健太の体は、寄りかかるように少女の胸に顔を飛び込ませた。
ほのかな胸の膨らみは鼻の先を包み込む。

「ご、ごめん」

「別にいいけど」

すぐさま彼女の体から離れた健太はまず乱れた服を直し、ついた土をはたいた。
そして今しがた自分を助けてくれた女の子を観察する。
まずじっと顔を見て、それから全身を見た。
よく日に焼けた褐色の肌、顔は目がくりくりと大きくて、左右は均整がとれている。
鼻はやや高く、唇は薄いがピンク色で健康的だ。
田舎特有の芋くささはなく、化粧などはしてないが個人として女性として洗練されている。
衣服は白いワンピースで、足元も白いサンダルを履いている。
髪はショートで、艶がある黒色。
前髪は眉の上くらいである。

「助けてくれてありがとう、もうダメかと思った」

「……君ここで何してるの？」

健太のお礼にも応えずに、少女はさらに訝しげに質問する。

「山を登ってたんだ」

「どうして？」

「どうして？……登りたかったから」

「……変な子ね、お母さんたちにこの山には入っちゃいけないって聞いてないの？」

「聞いた」

「じゃあ悪い子だ」

「僕は健太だよ、君は？」

女の子はさらに怪訝な顔をした。
健太は自分の罪のないように、しっかりと少女の目を覗き込んでいる。

「……さっちゃん」

「さっちゃん？本名なの？」

「違うけど……みんなそう呼ぶから」

「分かった、さっちゃんよろしくね」

「うん……よろしく」

健太は手を差し出した、さっちゃんは一瞬躊躇ったが素直に握手に応じる。
ひんやりとした冷たさが、健太の昂った体温を奪った。

「それで君はここで何してたの？」

「なんでもいいでしょ」

「もしかして君もあの鈴の音を聞いたの？」

「鈴の音？何のこと？」

「そっか、じゃあ……友達がいないの？」

「なんでそういう話になるのよ」

「友達がいないから独りで遊んでるって思ったんだ」

「別に……そういうわけじゃない」

「じゃあどうして？」

「どうしてあなたの質問に答えなきゃいけないの？」

「答えなくてもいいけど……答えてほしいんだ、気になるから」