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「ああ、楽しいか？」
「別に」
「別にってなんだ？」
「別に楽しくない」
「……どうして？」
「……どうして？うーん、学校は楽しむようなところじゃないから」
「……友達はいるのか？」
「定義による」
平常運転の健太に、おじさんは目を丸くした。
調子がつかめず祖父も困惑している。
祖母だけはニコニコと笑っていた。
「定義って……ケン坊難しい言葉知ってるな」
「国語辞典で覚えた」
「お、おう……国語辞典……そんなもんおじさんは読んだことないな」
「ケンちゃんは賢いねぇ」
「へへほんとだぜ、母親の血が濃いんだろうな」
「まあウチからは賢い人間なんて生まれないだろうし」
また２人は笑った。
祖母はニコニコ笑っている。
母親はバツの悪そうな表情だ。
そして健太と祖父は、今だ瞳を交差させている。
「健太……健太が本当に友達と思えるような子はいるか？」
「……親友？」
「そうだな……親友だ」
「いないよ」
「そうか……寂しくないか？」
「うん、お父さんとお母さんがいるから」
「け、ケンちゃん？ちょっとお母さんと散歩に行きましょうか？」
雰囲気の雲行きが怪しくなってきたので母親は慌てて提案した。
健太は首を横に振る。
「今日はいい、まだおじいちゃんたちのお世話になるんでしょ？……それに疲れた、お母さんも疲れてるだろうし……今日はいい」
「そ、そう」
母親は声音を暗くして、健太との物理的な距離を縮めた。
母親似のかわいい顔、父親に似た整った眉と輪郭、白い肌、それに適度に厚い唇と涼し気な目。
父も母も健太を愛している。
だが彼のあどけない……子供の顔を見たいと母親は思っていた。
環境のせいではないはずだ、彼女は縋るようにその推察を胸に秘めている。
確かに誰のせいでもない、健太は同世代の子供たちよりかなり大人びている。
子供特有の無邪気な欲望というものがない。
子供特有の傲慢と弱さも持っていない。
そのことが心配だった、そのことで一人息子への愛情は増幅していく。
彼女は健太を愛していた。
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