ゆらゆくままに

楽しい放課後

　キーンコーンカーンコーン……

　「四時間目しゅーりょーっ！　放課後ターイムッ！」
　さっきの地獄の自己紹介も平然とした態度でなんとかやりきった……。何も考えずに挑んだけど、けっこうイケるもんだね。流石わたし。というか、菜々ちゃんの自己紹介凄かったなぁ……、「誰か放課後遊びませんか！」とか言ってた気がする。誰か来てくれたかな……。

　初日は難なく終わった。担任の先生も優しそうな雰囲気の方で良かった。しかも今日は課題なし！　開放感っ！
　ウキウキ気分を隠しきれず、新品の教科書をバッグに詰め込みながらニタニタしていると、隣の菜々ちゃんが話しかけてきた。
　「ねぇねぇ、はるちゃんさん」
　「どうしたの？」
　「あのですね……、そのぉ……。」
　「ん？」
　「放課……ゴニョゴニョ……。」
　「放火！？」
　「ちっ、違います！　違くてですね……。そのぉ……、放課後暇ですか……？」
　「あぁ、そゆことね。んー、暇っちゃあ暇だけど……」
　「ほんとですか！？」
　「うん。でもどこ行くの？」
　「私の家です！」
　「家！？　なんで？」
　「んふふっ……」
　「おーい？」

　ってまぁそんなわけで、私はどうせ暇だしついていくことにした。
　また農業高校の広さに圧倒されつつ、校門にたどり着いた。道中はほとんど話さず、少し気まずい。何話そうか……。
　「ここさ、ほんと広いよね」
　「ですよね！　道に迷ったら死んじゃいそうです」
　「ほんとそれ！　あ、てか家はどこらへんにあるの？」
　「えっとですね、ここからバスに乗って駅に行き、そこから40分ほど電車に乗れば家につきます」
　「へぇ、結構遠いね。てかさ、うちら多分家近いよ！　私もそんくらいのとこに家ある！」
　「ほんとですか！？　凄く嬉しいです！　一緒帰れますね！」
　「ね！　私も一人で帰るのは怖いし、寂しかったのよー」
　「夜とかは怖いですもんね……、一緒帰りましょう！」
　菜々ちゃんは満面の笑みで元気よく答えた。

　私はいつも電車では本を読んでいる。ヒューマンドラマ系の本を主に読んでいる。ファンタジー系もたまには読むのだが、少し苦手だ。冒険系は好きだが、いわゆる萌系ってのが苦手。現実を見ろ、とすぐ思ってしまう。ひねくれてんなぁーと自分でも思う。
　隣にいる菜々ちゃんを横目で見ると、菜々ちゃんも本を読んでいた。香月日輪さんの妖アパだ。私も前は読んでいたなぁ〜と、懐かしんでいると、いつのまにか目的の駅に着いていた。本読んでいると、時間をワープした感覚になるよね。

　私達が住むこの町は、古い住宅が所狭しと並んでいる。寂れた商店街には、一つ小さなスーパーがあるだけ。あとは見渡す限りの田畑だ。
　改札を通り外に出ると、しとしとと雨が降っていた。
　「あちゃー、雨降ってるね」
　「ですね……、じゃあ走りますか！　こっちです！」
　菜々ちゃんは走り出した。いやいやいや、待ってよ！
　「ちょっ！　まって！　教科書濡れる！」
　「だから走るんですよー！　こっちです！」
　そう言うと菜々ちゃんは、商店街に向けて走り出した。

　ものの3分で商店街に着いた。町の小ささがここで役に立つ。
　商店街には屋根があるため、私達はぷらぷらと歩きだした。
　私はここの寂れた感じが好きで、たまに来る。ほぼすべてのお店にシャッターが降りているが、その感じもまた好き。あれ、菜々ちゃんちはどこだ？
　「ねぇ、菜々ちゃんちはどこらへんにあるの？」
　「もうすぐですよ！　あ、ほら！　ここです！」
　菜々ちゃんが指を指した場所は、商店街の路地裏だった。
　「……ここのどこ？」
　「奥です！　蜘蛛の巣があるので気をつけてくださいね！」
　「うっ、うん……」
　菜々ちゃんはずんずんと奥に進んでいった。やっと一人入れる程度の横幅なのに。これが慣れってやつか。
　「うわぁ……、蜘蛛の巣が顔についたんやけど……」
　「あー、私もよくやっちゃいます。なんか気持ち悪いですよね」
　「うん……、しかも取りにくいしね……」
　「ですよね……、あ、もう着きます！」
　狭い路地裏を抜けると、テニスコート半面くらいの土地に、ちょこんとした家が建っていた。トタン屋根で、家というよりは秘密基地だ。
　辺りは大きな建物に囲まれているため日当たりも悪く、商店街に戻る道はさっきの狭い路地裏しかない。
　印象強いのは、ちょこんとした家の近くに堂々と立っている、桜の木だ。
　辺りの建物よりも背が高く、この商店街を見下ろしている。
　「あ、この桜の木凄いですよね！　私はいつも、この木の根本で本を読んだりしています」
　「え！　めっちゃいい！　素敵だね！　憧れるなぁ」
　「ふふっ、ありがとうございますっ。では家に入りましょうっ」
　ガラガラガラッと玄関を開けると、すぐに目に飛び込んできた物は本棚だった。この家は一部屋しかないらしく、トイレもない。本棚は、家の壁中に設置されており、その中の本は、きちんと整理されている。家の真ん中には布団が引かれており、ここでは、寝るか、本を読むか、しかしないようだ。
　「めっちゃ凄いね……！　こんなに本あるの初めて見た！　うちね、母親が本を嫌うから、うちで本を置けないの。さっき読んでた私の本も、こっそり買ってきて読んでたやつなの」
　「そうだったんですね……、私、学校ではるちゃんさんが本を読んでいたから、絶対本好きだよなぁ〜って思って、一人で凄く喜んでたんです。それで一緒にここで読めたら楽しいかなと思って……。どうでしょうか……」
　「いいの！？　ありがと！　めちゃくちゃ嬉しいっ！　毎日来たいよ！」
　「是非是非！　来てほしいです！」
　「ありがとう菜々ちゃん……！」
　　菜々ちゃんは私の救いなのかもしれない。あの重苦しく、つまらない世界から私を連れ出してくれる。そう思った。
　「菜々ちゃんはここで一人暮らししてるの？」
　「はい。バイトをしながらなんとか暮らしてますよ」
　「バイトのお金で足りてる？　お母さんとかからお金を送って貰えてるの？　私を頼ってね！　こういうのはめちゃくちゃ言いづらいけどさ……、なんとなく菜々ちゃんちの状況が分かるからさ。そんときは私を頼ってね。力になりたい」

　「……ありがとうございます。あの……、私は……。両親から逃げてここに引っ越したんです……」