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【読切・完結】
江戸の治世も半ばとなれば、桜の花見は貴人も庶民もへだてなく、春を祝うルーティーンとして定着している。
ことさら花の都のそれは格別で。
シダレ桜に山桜、福々しく花びらを重ねた八重桜。百花繚乱とはかくのごとしと思われる山のなかば。
ひときわ枝ぶりのいい桜木が目立つ広場は、緋色の毛氈がいくつも敷かれ、華やかに着飾った大店の商人や貴族らのグループが、家人や仲間あるいは水茶屋の茶汲女を連れ出して笑いさざめき、全力でリア充アピールにいそしむ。
豪奢な色柄の重箱に贅沢な酒肴を尽くし、"映え"マウント合戦にも余念がない。
そこにトボトボと１人歩いてきたのは、江戸仕立ての素鼠色の着物の上に十徳を羽織る、町家のご隠居めいた白髪の好々爺で。
太鼓橋の袂に、桜の花びらの絨毯を敷きつめた日だまりを見つけると、さっさと尻を落としてあぐらをかく。
片手にチョコンとたずさえていた鶯色の小さな風呂敷包みをほどけば、竹の皮にくるんだ白いおにぎりを取り出しムシャムシャとうまそうにほおばりだした。
「なんじゃ、場違いな爺」
典雅な絶景に一点スミを塗りつけられた不快をあらわにし、雅なリア充どもは、イラついた猫のシッポのごとく扇をせわしなくパタパタとふりあおぎながら、いっせいにブーたれた。
そのうち、呉服問屋の道楽息子が、ふっと気付いて声をあげる。
「あれぇ、あの爺さん。よう見れば、尾形光琳じゃないか！」
「光琳翁といえば、かの二条さまがご贔屓にしてはる、えらい腕のいい絵師と噂の御仁やないですか」
「そうや。黄金やら白チョウ貝で細工した棗[※漆塗りの茶器]をお茶の師匠に見せてもろうたことがあるが、そりゃあ贅沢で綺麗なシロモンやったで」
若旦那がウットリとタメ息をつくと、あたり一帯からドッと嘲笑があがった。
「それほどの風流人なら、金銀蒔絵の立派な重箱をご自分であつらえたらいいものを」
「よりにもよって貧相な竹の皮なんぞで弁当をくるんで。落ちぶれたものよ」
「おおイヤだ。粋人の風上にもおけぬ。みすぼらしや」
愚弄の声が聞こえぬはずもないが、光琳翁、大きなおにぎり３つをペロリとたいらげるや、トントンと腰を叩いて立ち上がり、残った竹の皮をヒョイッと無造作に川に投げ落とす。
そのまま、ときおり川辺の桜の枝ぶりを見上げながら、ゆるゆると橋を渡って去っていった。
やがて、
「うわあ、ごらんよ、あれ」
「まあ、綺麗！ 兄さま、取って取って」
と、橋の上を通りかかった幼い兄妹が騒ぎたてると、にわかに野次馬が集まりだした。
雅な貴族や豪商たちも、好奇心につられてイソイソと橋にあがり、川をのぞきこむなり「あっ」と目をむいた。
ゆったりとした清いせせらぎの真ん中にプカリ浮かんでいる竹の皮の上には、華美で優雅な桜の紋様の蒔絵が遠目にも煌びやかに彩られており、人々の羨望と花吹雪を浴びながら、惜しげもなく悠々と流れ去っていった。
---オワリ---
[注釈]
時代考証および京都弁は中途半端でメチャクチャです。
悪しからずご了承ください。
昔どっかで聞いた尾形光琳の逸話（うろ覚え）をアレンジしました。
ちなみに私はこの話を聞いた時、おにぎりに絵の具がつきそうで、ちょっと引きました。
タイトルは、尾形光琳の名画の中で個人的に一番大好きな「紅白梅図」をもじりました。
了
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