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「そうか。ミスズは大祓でどうにもならなかったか」
「ええ……他にも幾らかの人たちは治すことができなかった。その後に起きた流行病もまた、そうだった。これは、紛い物の神力よ」
紛い物、言い得て妙だな。やはり大凡は悟ってあるか。
「……ときにつかぬことを聞くが、流行病の出る前、山で雨乞いをしていたそうだな」
「ええ。でも、父のようにはならなくてね」
その目は遠くへ向けられた。後悔と、寂寞と、少しの憧憬。そんな目だった。
「痛み止めに効能のあるものが多く見えたが、それは誰のためだ？」
「え……それは」
「自分のためか？」
イヅナの瞳は一度見開いた。
「……どうして、分かったの」
「怪異に侵食された身はそうなるもんだ。放っておけばやがて死ぬ。厚着をしているのもそのせいと身受けるが」
「さすが見聞師さんね。怪異……そう、あれはそのように言えるものだった――」
外の風が書物をペラリと音たてた。
「話、聞かせてくれないか。再び来る流行病を防げるかもしれん」
「そこまで分かっていたの……」
イヅナは深々と息を吐いた。そして近くの巻物へ手をかけ、しんと俯く。
「これも縁かもしれない。あなたに全て話しましょう」
消えいるような笑みが浮かべてきた。長く長く背負ってきた重苦しい荷を、やっと下ろしたかのような。
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