レンタル神様

　暗っ。え？　ここ、どこ？

　真っ暗闇が、自分を包む。
　暗闇があまりに深すぎて、自らの手の輪郭すら見えない。

　そんな暗闇は、声すらも吸収してしまいそうだ。

　しかしふと、目の前に明かりが現れる。

　明るい、と表現するよりは、神々しい、と表現した方が適切な気がする。

　暗闇の中で光る光は際立つ。やがて、辺りは晴れた昼間のように明るくなる。
　その発光源は——

「い、いぬ…？　いや、きつね、かな…」

　眼前には、白い見事な毛並みを持つ狐が現れる。

　狐がふと、口を開ける。

「失礼やなぁ、あんな犬っころと一緒にするなんて。」

　少年のような、しかし聞き方によっては少女の声、老人の声にも聞こえなくもない。
　不思議な雰囲気を纏った狐は、当たり前のようにその大きな口から言葉を発した。しかも、関西出身でしたか。

　思わず驚きそうになるが、首を振って気を確かにする。
　こんな奇妙なことが起こって不思議じゃないと言えるのは、夢しかない。

　そうすればさっきまで暗闇だった理由も、眼前の神々しい狐が当たり前のように言葉を発する理由も、納得が行く。

　でも、なんとなく気を落とす。
　これが日常だったら、さもすごい刺激だったろうに。

——神田狛(かみたはく)はなんでもない日常に、刺激が欲しかった。