BRAVEZ③ 岬峠の唄

08_それぞれの思惑

　「これは失礼。ただこれだけ歳を重ねておりますと、不思議なもので目を見るだけで人となりが分かるのです」

　経験がなせる技か。俺にはまだ漠然とした印象しか感じ取れない。

　「目だけで分かるものですか？」

　「分かります。これでも人を見る目だけは確かです」

　これまでの静けさとは打って変わってはっきり言い切る。その裏側には不動の自信が垣間見えた。

　その熟練の観察眼に俺はどう映っているのか。好奇心とひと匙の意地の悪さが混同する。

　「いい目と仰いますが、どんなところがいいのでしょうか」

　「絶望です」

　軽い気持ちで聞いてみたのに、返って来たのは恐ろしい簡潔な一言だった。

　冷や水をぶっかけられた気分でいる俺に犬洞さんは補足を始める。

　「あなたの目には絶望が根付いている。どんな経緯があったかは存じませんが、苦い思いを重ね底に落ちた者特有の色がある。違いますか？」

　返す言葉が見つからない。沈黙は肯定を意味していた。

　「絶望というのは表現がよろしくなかったですな。諦め、とでも言い換えましょう。諦めを知る者はかつては希望を抱いていた。その大きさは人それぞれでしょうが」

　「絶望……諦めている人間はいい目なんてしないんじゃないですか？」

　なけなしの反論に犬洞さんは首を振る。

　「もちろんそれだけならば私も言いますまい。確かにあなたの目には絶望が宿る。それでいてなお、光を湛(たた)えている。だからいい目だと評したのです」

　犬洞さんの口角は心なしか上がっていた。