ルイ・ル・グランを繋げて

王国を繋ぐ者

　僕の髪を丁寧に櫛で梳くユリウスを、ちらりと窺った。

　後継者のことを、ユリウスに尋ねたら何と言うだろうか。現実に目を背けて、いままでちゃんと話し合ったこともなかった。

　ユリウスが側室を迎えるはずがないことはわかっている。だから、するとしたら僕だ。

　ユリウスは僕の立場を理解している。最後は必ず僕の意見を尊重してくれる。

　当然はじめは反対するだろう。でも国のためだと割り切って、渋々でも了承してくれたら、すべてが丸く収まって――

「ねえ、ユリウス」

　ただの仮定として聞いてみるくらいなら、大丈夫だろうと思った。

「……もし僕が側室を迎えると言ったら、ユリウスはどうする？」

　その瞬間、髪を梳いていた手の動きが止まった。

「……爺さまにそう言いくるめられたのか？」

　僕よりずっと背の高いユリウスの声が、頭の上に降ってくる。その大きな影の中で、思わず萎縮し、視線を落とした。

「いや……そういうわけじゃないんだけど、えっと……」

　なぜこんなに動悸がするのだろう。背後を振り返れない。

「ルイはもともと女が嫌いだろ。何で急にそんな話になるんだ」
「急に、ってわけでは……ないんだけど……」
「急じゃないならいつから考えてた？　いつから女が平気になった？」
「べ、別に平気ってわけじゃ……でも、先々のことを考えたら……」
「……もしかして今日の祝賀パーティーで、妃にしてもいいなと思う女でも見つけた？」
「そんなわけないだろ！」

　振り向きざまに怒鳴りつけた瞬間、ユリウスと目が合った。その瞳に浮かぶ、凍りつくような怒り。

「そういうわけでもないのに、誰を側室にするわけ？」

　背筋に冷や汗が流れる。