私の職場

“その仕事って面白いんですか？”
決まって顰められる眉。
言外に伝わる真意、それは“私はやりたくないけど”…だろうな。
別に構いやしない。
誰かの理解を得たくて続けているわけじゃない。
ただ言えるのは、これは私にしか出来ない、と言うことだけだ。

「ターゲット確認。…開始します。」
「了解、健闘を祈る。」
毎度繰り返される中身の伴わないやり取り。
もはや何の感情も沸かない。
私はゆっくりと身を屈めると、手元の時計に視線を落とした。
チッチッチ…と、健気に動き回る秒針を見つめ、その時を待つ。
５秒前、４、３、２、１
「あ、すみません。」
身体に伝わる衝撃。
軽く見開かれたターゲットの眼。
「…いえいえ、構いませんよ。おや、靴紐が解けていますね。」
「あ！本当だ。」
ブツブツと呟きながら屈みこんだ頭頂部を見下ろし、私は殊更ゆっくりと立ち上がった
「任務完了。」

地獄庁。
そこは、毎日多くの人間を割り振る地獄きっての花形。
時代の流れに伴い、その管理体制は昔とは比べものにならない程進化を遂げた。
しかし、穴という奴はどこにでも存在しているらしい。
この所、間違って送り込まれる人間が多発しているのだ。
そこで試験的に導入された一課があった。
その名も死離拭課、私の職場だ。

仕事内容はその名の通り、間違って送り込まれた人間を救出する“シリヌグイ”である。
先程の男を例に取ろう。
彼は、本来ならばあと１０年は現世に留まるはずだった。
ところが、どういうわけか本日の死亡者リストに名が乗っていたのだという。
そこで死離拭課の出番と言うわけだ。
ターゲットの進路を先回りし、死亡原因から遠ざける。
彼の場合、私が止めなければ暴走したトラックと接触するところだった。
…こうしてせっせと“シリヌグイ”しているわけだが、言ってみれば地味な仕事だ。
“その仕事って面白いんですか？”
そう、尋ねたがる気持ちも分かる。
しかし、こう考えたらどうだろうか？
目の前の人間を生かすも殺すも私次第、とね。

もちろん、彼ら人間の記憶に私の存在が残ることはない。
だから…もしかしたら君達の中にも、体験をしている人がいるかもしれない。
または、その内出会うかもしれない。
その時はどうぞよろしく。