極楽蝶の送り人

「ありがとうございました」

　納骨式を終え、会食として俺と一条はファミレスに食事に来ている。
　本当はちゃんとした店にしたかったが、清水へのお布施──彼は「いらない」と言ったが、払わないと気が済まなかった──もあり、これくらいの価格でしか食事ができなかった。

「当然のことをしただけだよ。だから私に施主(せしゅ)として奢らなくても」
「いえ、今日の費用だって給料を前借りさせていただいたおかげですし……少しでもお礼がしたくて」
「じゃあ、遠慮なく」

　そう言いつつ、一条は一番安いものを頼んだ。

「で、御影君はこれからどうしたい？」
「一条さんがよろしければ、このまま働かせてください。極楽蝶の声を聞いて、俺にしかできないことがあるのなら……俺はそれをやりたい」
「私も御影君がいてくれると、心強いよ。これからもよろしくね」
「はい！」

　料理を食べていると、窓ガラスをすり抜けて一匹の極楽蝶が俺の頭に留まった。

「……御影君？　蝶に話しかけでもした？」
「いや、何もしてないです！」
「じゃあ、君は好かれやすいのかもしれないね」
「……えぇ」
「はは。食べ終わったら、教えてくれ……その蝶の願いを」

　──茉莉、お兄ちゃんは頑張ってみるよ。茉莉と同じように、この世から飛び立てずにいる極楽蝶を送り出す仕事を。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終）