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第三話 すべてはここにあった。
何を隠そう、俺は絶賛失業中だ。惰性で勤めていたブラック企業が倒産しやがった。社長も専務もバックレて夜逃げ。部長はメンタルでダウンした。
債権者は取り立てに来るし、お客は納品しろと文句を言う。結局課長と俺が責め立てられて怒鳴られる。
もう会社なんか無いのに。給料も出ないのに。
「課長、もうこんな会社どうなってもいいじゃないですか？」
「うん。十五年も務めた職場だから、最後くらい綺麗に終わらせたかったんだが……」
「金庫も銀行口座も、製品倉庫まで空っぽなんですから、どうしようもないですよ」
「そうだな、村上君。キミもよく頑張ってくれたよ。もう家に帰ろう」
「課長にはお世話になりました。新しい仕事が決まったら連絡しますよ」
「キミはまだ若い。良い仕事が見つかるように祈ってるよ」
「じゃあ」
会社の最後なんてあっさりしたもんだな。なんの感慨も湧かないや。
とにかく仕事探さなくちゃ。貯金も少ないからな。この足でハロワに行ってみよう。
――ここか。意外と綺麗で立派な建物だな。さすが大都会。まずは窓口で登録しなきゃ。
「こちらへどうぞ。今日はどういうご相談ですか？」
「すみません。働いていた会社がつぶれちゃって……」
俺は失業した事情を説明した。話しているとだんだん情けない気分になっていくな。「失業者」って言葉が、どんどん実感を伴ってくる。
窓口のお姉さんは、淡々と必要手続を教えてくれる。あー。写真とか通帳とか、マイナンバーカードとかいるんですね。実はこんなこともあろうかと、ぜんぶ揃えてあります。はい。登録お願いします。――ありがとうございました。
初回の手続きが終わって、俺は窓口を離れた。
「しかし、人が多いね。これみんな失業者か……」
老人ばかりかと思っていたら、結構若い人もいるね。老若男女ってやつ？
「雰囲気はちょっとピリピリしてるかな？」
そりゃそうだ。収入がない状態で和気あいあいもないもんだ。
パソコンに向かって何やら真剣に操作している人。求人情報を検索しているのかな？
あっちの窓口では、具体的な求人情報について説明を受けているらしい。ありゃ、こっちの窓口では爺さんがもめ事を起こしているな。おとなしく相談しろってのに……。
「みんなみんな、仕事を求めて窓口に殺到するって、これじゃまるで――」
その時、おれは脳天から雷に打たれた。
「――まるで『冒険者ギルド』じゃねえか」
現実の風景は突然色を失い、セピア色の写真のように現実感を喪失した。そこら中での会話も意味を失い、何かのエンジンが低く唸っているような音になって遠ざかる。
ふと傍らのポスターが目に入る。「職業訓練受講者募集中！」、「依頼会社による面接会実施情報！」……。
そこだけ色を伴って光っている。
「ギルドの訓練に、指名依頼の引き合わせ……」
このパソコンは、「依頼掲示板」ってことか。空いているブースに近づこうとすると――。
「おっと」
誰かの足に引っかかって、危うく転びそうになる。えっ？ わざとか？
クスクスと、笑い声が聞こえるような気がする。振り向いてもこっちを見ている人はいなかった。気を取り直して、パソコンの前に座る。
「どんな求人があるんだ？」
・急募：蚊の駆除。外来種の可能性あり。
・急募：ベビーシッター。人形遊びが好きな女の子のお世話。
「何だこの求人？ 内容がしょぼいな。でも、俺、何の特殊技能も経験もないからなあ。こんなのでもないよりマシか？ 受けてみようか」
応募のボタンを、クリックした。すると――。
「何だこれ？」
俺の体は金色の光に包まれ、身体の奥底から正体不明の力が爆発的にみなぎってきた。
「いったいどうしたんだ、俺は？」
ふと画面を見ると、「プロフィール」というアイコンが点滅している。
「今度は何だ？」
クリックすると、新たなウインドウが開いた。「ステータス」とタイトルがある。
名前：村上冬樹
種族：人族
年齢：二十三歳
職業：冒険者
レベル：１
ＨＰ：１００
ＭＰ：５０
スキル：―
称号：覚醒者 勇者 ハロワの加護
「何だこりゃ？ これは世にいうステータス画面じゃない？」
いつの間にか、職業が冒険者になり変な称号まで付いている。
「異世界転生もしてないのに？」
そういうことなのか？
ハロワとは冒険者ギルドで、この世界は冒険の世界だったのか？
求職者ってのは冒険者のことで。
クエストってのは求人情報のことで。
「俺はその真実に目覚めた『覚醒者』ということ？」
だとしたら、だとすれば――。俺は『勇者』としてこの世界を救う使命がある。
吸血鬼を退治し、傀儡師を調伏しなければ。それが俺の使命――。
俺は色を取り戻したハロワのロビーを出ると、近くのコンビニで一冊のノートとサインペンを買った。コンビニを出るなりノートを取り出し、サインペンのキャップを外す。
真っさらなノートの表紙。その真ん中に俺はサインペンのペン先を落とす。
「冒険の書」
そう書き込んだノート、いや冒険の書を片手に、俺は歩き出した。
富と栄光を求めて――。
（おわり）
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